Delfín de flancos blancos o delfín del Atlántico Lagenorhynchus acutus
Distribución
El delfín de flancos blancos del Atlántico o delfín del Atlántico (Lagenorhynchus acutus) es una especie de cetáceo odontoceto de la familia Delphinidae. Es un delfín con una coloración característica que habita en las aguas frías del Océano Atlántico norte. El delfín de flancos blancos se encuentra frente a las costas de Terranova y Cabo Cod y en la región entre Gran Bretaña, Islandia, Groenlandia y Noruega. También hay poblaciones en el Mar del Norte. Hasta la fecha, la población de esta especie se estima en 200-300.000 individuos.
Apariencia
El delfín de flancos blancos mide un máximo de 2,8 m en los machos y 2,5 m en las hembras. Esta especie es algo más grande que la mayoría de las demás especies de delfines. Su peso es de 200-230 kg. El principal rasgo distintivo es una gran mancha blanca o amarilla que comienza a ambos lados de la aleta dorsal y se extiende por todo el cuerpo. La parte inferior de la cabeza, la garganta y el vientre de estos animales están pintados de blanco, mientras que las aletas y el lomo son negros.
Reproducción
Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los seis y los doce años, y los machos entre los siete y los once años. El embarazo dura once meses y, tras el nacimiento, la cría se alimenta de leche durante un año y medio. Los machos viven una media de 22 años y las hembras de 27.
Comportamiento
El delfín de flancos blancos forma grupos, que varían en tamaño según el hábitat. Cerca de Terranova, los grupos suman unos 60 individuos, mientras que frente a la costa de Islandia son mucho más pequeños. A partir de los análisis del contenido estomacal, se ha establecido que el principal alimento de estos animales es la caballa y el arenque, así como los coleoides. Esta especie es muy acrobática y juguetona, no teme acercarse a las embarcaciones, pero es algo más cautelosa que el delfín común y el delfín de pico blanco.
Amenazas a la existencia
El delfín de flancos blancos se cazaba antiguamente con fines comerciales en toda su área de distribución, hoy sólo se caza cerca de las Islas Feroe. Se cazan aproximadamente 1.000 animales al año, por lo que la afirmación de que la caza a tal escala no es una amenaza para la supervivencia de la especie es justificadamente dudosa.
