Murciélago gigante de orejas grandes de Harrison Otomops harrisoni
El murciélago gigante de orejas grandes de Harrison (Otomops harrisoni) es una especie de murciélago que se encuentra en el noreste de África y en la Península Arábiga. Fue descrita como una nueva especie en 2015. La UICN la evalúa como especie vulnerable.
Taxonomía y etimología
Se describió como resultado de una división taxonómica en el murciélago de cola libre de orejas grandes, Otomops martiensseni. Se separó de O. martiensseni basándose en datos morfológicos y genéticos. La distancia genética con O. martiensseni es del 2,10%. Los autores eligieron el nombre de la especie «harrisoni» en honor al fallecido mastozoólogo David L. Harrison. Sobre Harrison, escribieron: «[sus] numerosas publicaciones sobre los quirópteros afroárabes, en particular los molósidos, han mejorado significativamente nuestro conocimiento de esta familia poco conocida».
Descripción
Es el miembro más grande de su género y posee el cráneo más robusto. Los machos pesan entre 31,5-45 g, mientras que las hembras pesan entre 26,8-45 g. La longitud de su antebrazo es de 63,8-74 mm. La longitud total de su cuerpo es de 138-163 mm. Su cola mide 30-48 mm; su pata trasera 11-16 mm; su oreja 34-46 mm. Su dentadura para un total de 30 dientes.
Sus orejas se proyectan sobre su cara, reuniéndose en el centro sobre su nariz. Tiene un diminuto tragus. Alrededor de sus labios hay pliegues sueltos de piel. Los machos tienen una glándula gular situada en la base de la garganta. Sus patas traseras son anchas, con largos pelos blancos. Se puede diferenciar de otros miembros de su género por su largo cráneo y su caja torácica excepcionalmente alta. Su pelaje es corto y aterciopelado. En el dorso, el pelaje es marrón chocolate oscuro; tiene un «claro collar de color crema» alrededor del cuello. El pelaje de la parte ventral es más claro que el de la espalda. Los bordes del cuerpo y de las membranas de las alas tienen una banda fina, pero clara, de pelo blanco.
Nutrición y reproducción
Es insectívoro y se alimenta principalmente de polillas. Parece que prefiere las especies de polillas de las familias Saturniidae, Noctuidae y Geometridae. Tanto los machos como las hembras alcanzan la madurez sexual en torno al año de edad y una masa corporal de 25 g. Las hembras son monoestrés, con una temporada de cría al año. Se han documentado hembras preñadas de octubre a enero, aunque el parto se produce en diciembre para la mayoría de las hembras. El tamaño de su camada es de una cría, que nace sin pelo y altricial. Es una especie colonial, que forma colonias de cientos o miles de individuos; una colonia de 15.000 individuos dormía en una cueva del monte Suswa, aunque ahora han desaparecido casi por completo de la cueva.
Área de distribución y hábitat
Su área de distribución incluye Yemen, Yibuti, Etiopía y Kenia. Es más probable que se encuentre en la parte oriental del África subsahariana, incluyendo también a Eritrea. Los modelos de distribución predicen que prefiere las zonas que reciben al menos 20 mm de lluvia en el mes más seco, altitudes superiores a 1.500 m sobre el nivel del mar y lugares con una precipitación anual total inferior a 500 mm. Se han documentado en bosques, matorrales, pastizales de montaña, pastizales xéricos y matorrales. Durante el día, se posan en cuevas de montaña o cuevas de lava.
Conservación
Actualmente está evaluada como vulnerable por la UICN. Cumple los criterios para esta designación porque se han producido disminuciones extremas de la población localizada en dos de sus dormideros entre 1997 y 2017 (cueva del monte Suswa y cueva de Ithundu). La perturbación de las cuevas que utiliza como dormideros es una de las principales amenazas para la existencia continuada de esta especie. Las cuevas son perturbadas por la extracción de guano, el turismo, la espeleología y el bloqueo de las entradas de las cuevas.
