Murciélago frutero pajizo Eidolon helvum
Hábitat
El murciélago frutero pajizo (Eidolon helvum) o murciélago de palma es una especie de murciélago de la familia Pteropodidae. El murciélago frutero pajizo es común en África, desde Senegal y Etiopía hasta Sudáfrica y el suroeste de la Península Arábiga. Estos murciélagos prefieren las zonas boscosas en las que hay fruta, su principal alimento. También pueden encontrarse en sabanas, zonas áridas y en montañas de hasta 2000 metros de altura. Durante el día, el murciélago duerme en grandes grupos (a menudo varios miles de animales), normalmente en los árboles, a veces también en cuevas y refugios artificiales. Por la noche vuelan hasta 30 km en busca de comida. Suelen migrar, dependiendo de las estaciones lluviosas o secas, a otras regiones, formando grandes bandadas de hasta un millón de individuos. Recorren una distancia de hasta 2500 km al año.
Apariencia y nutrición
La longitud del cuerpo varía de 14 a 21 cm, y el peso, de 230 a 350 g. Tiene una cola corta de 0,4-2 cm de longitud y una envergadura de hasta 76 cm. Su pelaje es amarillo pajizo en la parte superior y pardo en la inferior. En la garganta y en los lados del cuello de los machos hay manchas rojizas. El murciélago se alimenta principalmente de frutos, entre ellos el dátil y otras especies de palmeras, la mangifera india, la seiba y otros árboles, así como de flores y néctar. No consumen los frutos en su totalidad, sino que chupan principalmente la savia de los mismos. Debido a sus hábitos, el murciélago desempeña un papel importante en la polinización de algunas plantas.
Reproducción
Los murciélagos se aparean de abril a junio. Desde el apareamiento hasta el nacimiento de la cría pasan 9 meses, y el embrión sólo crece en el útero durante 4 meses. La mayoría de los nacimientos se producen en febrero y marzo, coincidiendo con la estación de las lluvias, cuando se dispone de la mayor variedad de alimentos. Las hembras se agrupan y los machos no participan en la cría. A menudo sólo nace una cría, raramente dos. La longevidad de estos animales es de unos 15 años, algunos individuos pueden vivir más de 20 años.
Estado de conservación
Los murciélagos son cazados, ya que conviven en grandes grupos y suelen asaltar huertos o plantaciones frutales, causando daños. Su carne se consume a veces como alimento. Sin embargo, el murciélago frutero pajizo está incluido en la Lista Roja de la UICN como casi amenazado.
