Murciélago pequeño de herradura Rhinolophus hipposideros
Apariencia
El murciélago pequeño de herradura (Rhinolophus hipposideros) es la especie más pequeña del género Rhinolophus de la región Paleártica; se le confunde fácilmente con Rhinolophus mehelyi y Rhinolophus euryale. El Rhinolophus hipposideros es el murciélago de herradura más pequeño de Europa, con un cuerpo tan largo como un dedo humano. Peso 5-9 g. Envergadura 192-254 mm. Por regla general, la longitud de su cuerpo es de 35 a 45 mm, y la de la cola de 23 a 33 mm. Como todos los demás representantes de la familia Rhinolophidae, el murciélago pequeño de herradura tiene una excrecencia en forma de hoja en la nariz, que le ayuda a la ecolocalización. Las orejas son puntiagudas, sin perilla. Las patas son largas, delgadas y fuertes, lo que ayuda al animal a mantenerse erguido en las bóvedas de las cuevas. El pelaje del lomo es de color marrón, mientras que el del vientre es gris blanquecino. Las alas son relativamente anchas y algo redondeadas, lo que permite maniobrar en vuelo. Durante la noche, el murciélago se envuelve en las alas. Las orejas y la membrana de las alas son de color marrón grisáceo.
Hábitat
Los murciélagos son comunes en el Paleártico occidental y central. Se encuentran en todos los países europeos. En el norte de África, el área de distribución abarca Marruecos, Argelia y Túnez, y también se encuentra en África oriental. La especie está presente en altitudes de hasta 2000 m sobre el nivel del mar.
Modo de vida
El murciélago pequeño de herradura es solitario, excepto la época de cría, que ocurre en otoño. Durante este tiempo, grupos de entre 10 y 100 animales, formados principalmente por hembras, se reúnen para criar a sus hijos. Durante el invierno, el murciélago prefiere mantenerse aislado, pero muy cerca de otros. Los murciélagos son animales sedentarios que sólo pueden desplazarse entre 5 y 10 km entre sus hábitats de verano e invierno. Los principales enemigos del murciélago son los depredadores terrestres (martas, gatos domésticos) y aéreos, como halcones, búhos y otras aves de gran tamaño. Para los depredadores aéreos, los murciélagos son más vulnerables, ya que vuelan lentamente y dependen de la ecolocalización más que de la visión.
Alimentación
El murciélago pequeño de herradura se alimenta principalmente de pequeños insectos como mosquitos, moscas y escarabajos. Utilizan la ecolocalización para detectar a sus presas. A diferencia del Rhinolophus ferrumequinum, el Rhinolophus hipposideros pasa mucho más tiempo alimentándose. Durante el vuelo, prefieren permanecer a una distancia de 5 m del suelo. La dieta principal consiste en insectos de 23 familias y 7 órdenes. De abril a septiembre, se alimenta de insectos de Lepidóptera, Diptera y Neuroptera, así como de arañas. Se alimentan cerca de masas de agua o en zonas húmedas. La presa es capturada por ecolocalización, con un rango de 105 a 111 kHz. La duración del sonido es de 20-30 milisegundos. Es similar a los sonidos de otros murciélagos, y se parece a un chirrido.
Reproducción
Se reproduce en verano. A principios de abril, las hembras y algunos machos forman grupos de 10 a 100 animales. El embarazo dura 67 días. Las crías nacen a mediados de junio o principios de julio y pesan 1,8 g. Ojos abiertos en el día 10. La lactancia dura 4 semanas, las crías se vuelven totalmente independientes a las 7 semanas de vida. Los grupos de madres se separan en agosto. La esperanza de vida en la naturaleza es de 3-4 años. La edad máxima observada en cautividad fue de 21 años.
Estado de conservación
El murciélago pequeño de herradura es raro en la parte norte de su área de distribución. En Europa, hay 10-50 murciélagos (a veces hasta 1500) en verano. La especie ha desaparecido en los Países Bajos, Bélgica y el norte de Alemania, salvo algunas colonias en Baviera, Turingia y Sajonia, el norte y el oeste de Bohemia y la mayor parte de Polonia. En Suiza y Austria, las poblaciones han sobrevivido en fragmentos por encima de los 400 m. En España, algunas colonias han desaparecido debido a la construcción de edificios. En el norte de Francia, las poblaciones de los murciélagos están disminuyendo, aunque en el sur se consideran estables.
