Los vespertiliónidos Vespertilionidae
Descripción
Los vespertiliónidos (Vespertilionidae) son una familia de murciélagos, habitantes principalmente de las zonas templadas del planeta. La familia Vespertilionidae incluye murciélagos de tamaño pequeño y mediano: la longitud de su cuerpo varía de 3,2 a 10,5 cm, la envergadura de las alas de 17 a 50 cm y el peso de 5 a 76 g. Son murciélagos típicos, no especializados, sin características externas conspicuas. Su hocico es liso, sin excrecencias dérmico-cartilaginosas. Sólo los murciélagos del género Nyctophilus y los del género Pharotis tienen una hoja nasal rudimentaria. Los ojos de los vespertiliónidos son pequeños; las orejas de diversas formas y tamaños, pero siempre con la nuca desarrollada; las alas de diversas formas; la cola bastante larga (2,5-7,5 cm), delgada, totalmente encerrada en la membrana intercostal o sobresaliendo de ella por 1-2 vértebras; en posición fisiológica se enrolla hasta el abdomen. Su pelaje suele ser denso y la coloración suele ser negruzca, pardusca o gris, pero hay individuos de colores brillantes, casi blancos, rojo brillante, amarillo dorado, con un patrón contrastado de manchas blancas. Los pelos suelen ser bicolores, a veces tricolores. Algunas especies tienen discos de ventosas en las plantas de las patas traseras. Puede haber glándulas cutáneas olorosas en las mejillas o en las alas. Tienen de 28 a 38 dientes del tipo insectívoro. Todas las especies tienen un mecanismo de ecolocalización ultrasónica muy desarrollado.
Hábitat
Los vespertiliónidos se distribuyen prácticamente por todo el mundo, excepto por la Antártida, las regiones subpolares y algunas islas oceánicas más alejadas del continente; en general, los límites de su área de distribución coinciden con el límite de la vegetación arbórea. En las latitudes templadas de Eurasia y América del Norte, prácticamente sólo se encuentran miembros de esta familia; en la fauna de Rusia, hay 37 especies de murciélagos Vespertilionidae. Estos quirópteros habitan en una gran variedad de hábitats, desde los desiertos hasta los bosques tropicales y la taiga. Los representantes de la familia son más activos entre los murciélagos de zonas templadas y paisajes antropogénicos, incluidas las ciudades.
Modo de vida y alimentación
Los vespertiliónidos llevan un modo de vida nocturno o crepuscular y pasan el día en diversos refugios: en ramas, en huecos y grietas de la corteza de los árboles, en grietas de las rocas, cuevas, minas, pozos, edificios humanos. Pueden establecerse individualmente o en grandes colonias. Los machos y las hembras viven separados la mayor parte del año. Los vespertiliónidos son principalmente insectívoros, aunque algunas especies de miotinos (Myotis) se alimentan de peces. La mayoría de las especies defienden su territorio de alimentación. Las tácticas de caza de las distintas especies son muy diversas; los insectos se capturan tanto al vuelo como en el suelo. Muchas especies hibernan en la zona templada durante la estación fría; algunas realizan importantes migraciones estacionales.
Reproducción
Los vespertiliónidos suelen tener una cría de 1-2, raramente 3-4 crías al año. El embarazo dura entre 40 y 70 días. La mayoría de las especies se aparean en latitudes templadas antes de hibernar en septiembre-octubre, pero el desarrollo de la gestación se retrasa hasta la primavera. Sin embargo, las hembras de la mayoría de las especies tienen esperma almacenado en el tracto reproductivo de la hembra durante mucho tiempo (hasta 7-8 meses), y la ovulación y la fecundación no se producen hasta la primavera. Las hembras amamantan a sus crías con leche durante 1 o 2 meses; durante el vuelo, la hembra suele llevar a las crías sobre su cuerpo.
