Erizo de vientre blanco Erinaceus (Atelerix) albiventris
Hábitat
El erizo de vientre blanco, erizo pigmeo africano o erizo de cuatro dedos (Atelerix albiventris) es una especie de mamífero erinaceomorfo de la familia Erinaceidae. El erizo pigmeo africano es común en África (sur de Mauritania, Senegal, Etiopía, Somalia, Tanzania). Habita diferentes hábitats: desiertos, sabanas tropicales, estepas, tierras de cultivo y sube hasta 1.500 metros de altura en las montañas. Este pequeño animal prefiere los arbustos bajos y las zonas pedregosas, pero evita los bosques.
Descripción y características
El erizo pigmeo africano tiene un hocico largo, ojos redondos y oscuros y orejas ovaladas. Su pelaje es suave y corto y crece en la frente, las mejillas y el abdomen. Las extremidades y la cola del erizo pigmeo africano son cortas. Este pequeño animal tiene una longitud corporal de 15 a 25 cm y una cola de 1 a 4 cm. Pesa entre 350 y 700 g, y las hembras son algo más grandes que los machos. El erizo pigmeo africano tiene cinco dedos en las patas delanteras y cuatro en las traseras. Las agujas cortas (2-3 cm) cubren completamente su espalda, los lados y la parte superior de la cabeza. El color de las agujas es blanco-marrón o blanco-negro. El pelaje de las mejillas y el abdomen del erizo pigmeo africano es claro, a veces casi blanco, y las orejas son marrones. En la naturaleza, el animal suele vivir entre 3 y 4 años, en cautividad hasta 10 años, pero normalmente hasta 6 años.
El erizo pigmeo africano emite una gran variedad de sonidos: bufidos y gruñidos cuando su territorio es invadido por otro animal; chirridos durante una lucha; gritos cuando está asustado o herido. El erizo espinoso tiene enemigos, siendo cazado por algunos depredadores, como chacales, perros salvajes, tejones y grandes aves (búhos). Como todos los erizos, se hace un ovillo cuando está en peligro.
Dieta y modo de vivir
El erizo pigmeo africano es omnívoro y voraz - puede comer hasta 1/3 de su propio peso durante la noche. Se alimenta principalmente de insectos e invertebrados (lombrices, caracoles, babosas), pero también de pequeños vertebrados, carroña, huevos y polluelos, pequeños anfibios y reptiles, frutas, setas, semillas y raíces de plantas. Como otros erizos, el erizo pigmeo africano es resistente a muchas toxinas y venenos, por lo que puede comer escorpiones y pequeñas serpientes venenosas. El erizo pigmeo africano tiene un oído y un olfato agudos, y puede detectar a sus presas bajo tierra hasta una profundidad de 5 cm, pero tiene una vista deficiente.
Los erizos pigmeos africanos son solitarios y activos por la noche. Escarban bajo montones de ramas, entre piedras, bajo las raíces de los árboles, en la maleza, en madrigueras abandonadas de termitas o roedores. El Erizo pigmeo africano suele caminar de forma caótica, pero corre bastante rápido y sube bastante bien. Durante las olas de calor, el erizo pigmeo africano entra en hibernación estival, que dura de junio a septiembre.
Reproducción y comportamiento social
La temporada de reproducción del erizo pigmeo africano es de octubre a marzo. La mancha individual del macho tiene un diámetro de 200-300 m. Cuando los erizos se encuentran, el macho se pasea alrededor de la hembra durante horas, piando, gruñendo y resoplando. Al principio, la hembra ignora los avances del macho resoplando, huyendo o haciéndose un ovillo. Cuando la hembra está lista para aparearse, extiende sus patas traseras y baja sus agujas. Durante el coito, el macho deja un tapón de cera en la vagina de la hembra que le impide volver a aparearse con otros machos. Tras el apareamiento, los erizos se dispersan.
Las hembras producen 1-2 camadas al año. La preñez dura 34-39 días. El erizo da a luz de 1 a 7 (de media 3-4) crías ciegas que pesan aproximadamente 10 g. Al cabo de dos horas, las crías desarrollan espinas blancas y suaves, y al segundo o tercer día comienzan a crecer las espinas de color más oscuro. Los ojos de los crías se abren en el día 14-20. La madre alimenta a sus cachorros con leche durante 30-35 días. A las 4-5 semanas, los erizos abandonan el nido por primera vez. Al mes, son capaces de acurrucarse en una bola y a las 6 semanas de edad, los erizos comienzan a llevar una vida independiente. Llegan a la madurez sexual aproximadamente al año de edad.
Últimamente los erizos pigmeos africanos se han convertido en una mascota popular. Los criadores han desarrollado muchas variedades de color de los erizos pigmeos africanos: canela, chocolate, sal y pimienta, etc.
