Erizo común Erinaceus europaeus
Descripción, distribución y dieta
El erizo común, erizo europeo o erizo europeo occidental (Erinaceus europaeus) es una especie de mamífero erinaceomorfo de la familia Erinaceidae, anteriormente incluido dentro del antiguo orden Insectivora. El Erizo común es un pequeño depredador nocturno (longitud del cuerpo 20-30 cm, peso 700-800 g) con una cola corta de 3 cm. Habita principalmente en bosques mixtos y de hoja ancha, pero también penetra en la taiga y la estepa. El Erizo común puede encontrarse en jardines descuidados, parques e incluso en campos de cereales que bordean los bosques. Durante el día se esconde bajo montones de maleza y hojas entre los arbustos, mientras que por la noche sale a alimentarse. Durante la noche, el erizo camina a veces hasta 3 km. En la oscuridad, encuentra la comida con su agudo olfato, aunque le ayudan en cierta medida su vista y su oído. El erizo se alimenta de escarabajos, lombrices de tierra, gusanos de la madera, moluscos, tritones, ranas, sapos, lagartijas, serpientes, ratones, topillos y musarañas, así como de bayas, bellotas y frutos maduros caídos de manzanos, perales y otros árboles.
Comportamiento
En caso de emergencia, el erizo se hace un ovillo, apretando la cabeza contra el vientre y metiendo las patas y la cola debajo de sí mismo: esto le da una bola espinosa con agujas que salen en todas direcciones. Las agujas del erizo son pelos modificados, situados sólo en el lomo: el hocico y el abdomen están cubiertos de la lana habitual. Cuando se encuentra con animales del bosque (lobo, garduña, zorro), el erizo bufa y salta, tratando de pinchar al enemigo. Si esto no ayuda, se enrosca en una bola, exponiendo su espalda espinosa al depredador atacante. A menudo, el atacante deja al erizo en paz después de pincharle el hocico con agujas. Pero no siempre es así. Hay algunos enemigos del erizo, de los que no le salvan ni las agujas ni el enrollamiento en una bola. Así, durante la caza nocturna el erizo es atacado con éxito por el búho. Las agujas de águila no son un problema para él porque los dedos de esta ave están cubiertos de escamas resistentes. El suave plumaje de la lechuza hace que su vuelo sea silencioso y permite atrapar a su presa desprevenida. El Erizo común no puede escapar del zorro, que lo pisa con cuidado en la orilla de un charco del bosque o de un pantano y lo arroja al agua. El agua penetra hasta el vientre del erizo, que endereza la espalda, estira el hocico y nada hacia la orilla. En ese momento un zorro lo espera y con sus afilados dientes le muerde la cabeza, no protegida por las agujas, y mata al erizo.
Pero al encontrarse con la víbora El Erizo común sale victoriosa. Se agarra la cola e inmediatamente se hace un ovillo. La víbora encontrará agujas en su primera mordida. Mientras tanto, el erizo arrastra poco a poco a la víbora por debajo y luego se la come. El Erinaceus europaeus es poco sensible al veneno de la víbora y también a muchas sustancias venenosas. Come, por ejemplo, moscas shpanish que contienen cantaridina, que es mortal para otros animales, come chinches malolientes, no teme el veneno de las abejas, los abejorros, la sangre corrosiva de las mariquitas y las orugas peludas.
Reproducción y estilo de vida
En primavera (abril), el erizo da a luz de 5 a 7 crías ciegos con agujas blandas y blanquecinas. Hasta el mes de edad, las crías permanecen en un nido construido por la hembra en forma de cabaña hecha de hojas secas, ramitas y musgo. Si un humano o un animal descubre el nido, el erizo se lleva a sus crías entre los dientes a otra madriguera. Al cabo de 1,5-2 meses, los erizos abandonan el nido, pero no inician su vida independiente hasta finales de otoño. En invierno (en octubre), los erizos engordan e hibernan en densos arbustos, huecos en el suelo cubiertos de hojas caídas y entre la maleza del bosque. El Erizo común se despierta sólo con el fin de las heladas.
