El erizo de Brandt Paraechinus hypomelas
Apariencia
El erizo de Brandt (Paraechinus hypomelas) es una especie de mamífero erinaceomorfo de la familia Erinaceidae. El erizo de Brandt es un erizo de gran tamaño con un pelaje suave y largo, que alcanza una longitud corporal de 23-27 cm y un peso de 500-900 g. Sus agujas son gruesas y largas (40-42 mm), tiene una clara mancha de piel desnuda («calva») en el vértice; el caparazón espinoso de su cabeza está dividido por una amplia «raya». La parte inferior del cuerpo del erizo está cubierta de pelos suaves y largos, las orejas son suaves, coloreadas de gris en su interior y más largas que la mitad de la cabeza; su hocico es negro-marrón con algunos pelos blancos en la frente. Curiosamente, la especie tiene dos formas de color: claro y oscuro. A veces nacen erizos de color oscuro y claro de la misma hembra. Los erizos de color claro tienen la parte inferior, la cabeza y las orejas de color blanco puro. Las agujas también son blancas, sin rayas transversales. Los erizos oscuros se caracterizan por sus manchas negras, que predominan en las extremidades y los flancos del animal. Los erizos oscuros tienen un dibujo negro en la frente, las mejillas y a veces en el abdomen; su caparazón espinoso también es negruzco.
Hábitat y comportamiento
El erizo de Brandt se distribuye a lo largo de la costa oriental del Mar Caspio y al sur de Asia Central hasta el Pamir, y puede encontrarse en Irán, Pakistán, Afganistán, Omán, Yemen, las islas del Golfo Pérsico, el sur de Arabia y los EAU. En las montañas, el erizo puede encontrarse hasta los 1400 m. Es un habitante de los desiertos arcillosos y arenosos y vive tanto en las llanuras como en las estribaciones. Este animal corre mucho más rápido que otros erizos; cuando se le molesta emite un agudo chillido. El erizo de Brandt excava madrigueras de hasta 1 m de profundidad con varias salidas, o hace nidos en madrigueras de grandes flebótomos. Un ejemplar puede tener 5-7 madrigueras o pequeños refugios en acantilados o montones de piedras. Es activo al atardecer y por la noche. Su actividad depende de las condiciones meteorológicas. Cuando llueve, los erizos sólo están activos durante la primera mitad de la noche, pero pueden salir durante el día. Durante la estación seca, están activos desde el atardecer hasta el amanecer. Mientras caza, el erizo puede alejarse hasta 600-800 metros de los refugios más cercanos.
En la parte norte del área de distribución, el erizo de Brandt hiberna durante el invierno. En otoño, engordan, pero la masa grasa no supera el 14% de su peso corporal. Cuando la temperatura ambiente desciende a 14-16°C, el animal deja de salir de su escondite, y a una temperatura de 10°C comienza a prepararse para la hibernación. El erizo cierra la entrada de la madriguera desde el interior antes de dormirse.
Dieta
El erizo de Brandt se alimenta principalmente de insectos. La parte principal de su dieta consiste en grandes escarabajos (especialmente moscas negras), langostas, cigarras, escarabajos, escarabajos chasqueadores y gorgojos. Un erizo come hasta 110 invertebrados diferentes al día. También puede alimentarse de pequeños reptiles (incluidas serpientes) y roedores.
Reproducción
La temporada de reproducción del erizo de Brandt es de marzo a junio. Después de 36 días de gestación, la hembra da a luz de una a seis (más a menudo de tres a cuatro) crías desnudas y ciegas. Para entonces, ha construido un nido especial para las crías. La misma hembra puede parir erizos de color oscuro y claro. El cuerpo de los recién nacidos es aplanado, de 3,5 a 4 cm de longitud, de color ahumado o rosado; tienen los ojos y los agujeros de las orejas cerrados, el abdomen desnudo y en el dorso hay pequeños tubérculos en filas bien espaciadas. Las suaves puntas blancas de las futuras agujas sobresalen de los tubérculos 1,5 mm. Hasta las 2-3 semanas de edad, las crías se alimentan de la leche materna y son completamente indefensas. Las crías crecen muy rápidamente (según las observaciones en cautividad, su masa se multiplica por 11,3 en 18 días). Cuando los erizos crecen un poco, empiezan a salir del refugio y, además de la leche materna, intentan comer alimentos sólidos. A los 1-1,5 meses de edad, los erizos jóvenes abandonan la madriguera de su madre y comienzan a llevar una vida independiente.
