El conejo de los volcanes Romerolagus diazi
El conejo de los volcanes (Romerolagus diazi), también conocido como teporingo, zacatuche, tepolito, tepol o burrito, es una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae, la única del género monotípico Romerolagus.
El Romerolagus diazi es una criatura increíblemente bonita. La longitud de su cuerpo varía de 27 a 32 cm y su peso oscila entre 400 y 600 g. Es uno de los miembros más pequeños de la familia. Su pelaje es de color marrón grisáceo, sus orejas son cortas y redondas y miden entre 4 y 4,5 cm de largo, y su cola es tan pequeña que no se ve desde el exterior. Las extremidades traseras de Romerolagus diazi son relativamente cortas. El pelo es suave y bastante denso. Su coloración en el dorso es marrón grisácea y negra con una mezcla de pelos amarillos. En el abdomen es de color gris ceniza, con un tinte amarillo sucio. La especie lleva el nombre de Augustin Dias (1829-1893).
Romerolagus diazi es común en México sólo en los niveles superiores y medios de las laderas de los volcanes Istaxiuatl y Popocatépetl, y en las laderas de las montañas Pares y Ahusco. Su alcance total es de unos 40 km. Viven en bosques de pinos ligeros de montaña, cerca de sus límites superiores, a una altitud de 3000-3600 m sobre el nivel del mar. El Romerolagus diazi se encuentra sobre todo en matorrales de hierba densa. Estos animales son activos sobre todo en el crepúsculo y pasan el resto del tiempo en sus madrigueras, de hasta 5 m de longitud y con varias salidas. A menudo, de 2 a 5 animales comparten una madriguera común. El Romerolagus diazi se comunica entre sí emitiendo sonidos agudos similares a la voz de la pica y tamborileando con sus patas traseras. Se alimentan de los brotes jóvenes de la hierba.
Romerolagus diazi puede tener cachorros durante todo el año, pero los nacimientos alcanzan su punto máximo en el verano lluvioso. El periodo de gestación es de 38-40 días, con una camada de 1 a 5 (una media de 2) crías. Pasan las primeras semanas de vida en una madriguera, pero después de 3 semanas aceptan comida sólida y se independizan al mes de edad.
Aunque la especie está protegida en México, todavía se caza ocasionalmente. Sin embargo, la principal amenaza es la tala de bosques para convertirlos en campos y pastos. En la actualidad, el área de distribución de la especie está dividida en 3 pequeños parches. El número exacto de Romerolagus diazi no puede determinarse; las estimaciones oscilan entre 3 y 12 mil animales. Romerolagus diazi figura en la Lista Roja de la UICN como especie en peligro de extinción.
