El conejo de Florida o conejo castellano Sylvilagus floridanus
Hábitat, estilo de vida y comportamiento
El conejo de Florida (Sylvilagus floridanus) también conocido como el conejo castellano, o bien como el conejo serrano, es una especie de mamífero lagomorfo de la familia Leporidae. El conejo de Florida se distribuye desde el este y el centro de Canadá y Estados Unidos hasta Colombia. La especie habita en una amplia gama de hábitats, desde los trópicos hasta las regiones con inviernos nevados. Habita en desiertos y estepas, así como en bosques y pantanos, y suele encontrarse cerca de asentamientos humanos. El conejo de Florida es activo principalmente por la noche, ocasionalmente a primera hora de la tarde. Pasa la mayor parte del día en un agujero poco profundo o en matorrales densos. En invierno, cuando cae una gruesa capa de nieve, el conejo de Florida se desplaza sobre todo bajo la nieve, cavando un intrincado sistema de pasadizos que conectan las zonas de alimentación. Las hembras de conejo de Florida son más grandes que los machos. La espalda de este conejo está cubierta de pelo gris, marrón y rojizo.
Dieta
El conejo de Florida se alimenta principalmente de hierbas, y a veces complementa su dieta en invierno con corteza de árbol, ramas y semillas. Su sistema digestivo tiene una estructura especial adaptada a la ingestión de alimentos en volúmenes increíblemente grandes, por lo que una parte de los alimentos digeridos se elimina del cuerpo en forma de grumos blandos y verdosos y se ingiere repetidamente, la parte restante se excreta en forma de excrementos duros. El conejo de Florida mastica constantemente algo, dejando excrementos justo en el lugar de alimentación.
Comportamiento social
Los conejos de Florida prefieren permanecer en individuos solitarios, formando a veces pequeños grupos. Por lo general, no cavan agujeros, sino que se tumban tranquilamente todo el día en un pequeño agujero o se esconden en un parche de hierba alta o debajo de un escollo. El periodo de reproducción del conejo de Florida va de febrero a septiembre, con 4-5 camadas al año. Los machos luchan para establecer la jerarquía y los más exitosos consiguen aparearse con las hembras. La hembra preñada cava una madriguera poco profunda que es más profunda en un extremo que en el otro. Forra el nido con hierba y pelo de su vientre. El embarazo dura de 26 a 29 días y la liebre da a luz de 3 a 7 crías. Después de dar a luz a las crías, la hembra se tira al suelo en el extremo poco profundo y sus crías se agrupan en el extremo cálido y profundo y maman la leche. En la naturaleza, el conejo de Florida tiene una vida de 2 a 3 años; en cautividad, puede llegar a los 10 años.
