Elephantulus rufescens Galegeeska rufescens
La musaraña elefante rufa, sengi rufa o musaraña elefante de orejas largas de África Oriental (Galegeeska rufescens) es una especie de musaraña elefante de la familia Macroscelididae. Se encuentra en Etiopía, Kenia, Somalia, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda, y su hábitat natural es la sabana seca y los matorrales secos subtropicales o tropicales.
Clasificada anteriormente en el género Elephantulus, un estudio de 2021 determinó que pertenecía al género Galegeeska, que había sido acuñado el año anterior como un género monotípico que contenía la entonces redescubierta musaraña elefante somalí (Galegeeska revoilii). La Sociedad Americana de Mastozoología ha aceptado estos resultados.
La musaraña elefante rufa ocupa la zona de bosques secos y pastizales de África oriental.
La musaraña elefante rufa no presenta dimorfismo sexual. La probóscide es larga y flexible. La cola de la especie es de color marrón oscuro y puede ser larga hasta la longitud de la cabeza a la cola. Tanto los adultos como los jóvenes tienen un color similar. El pelaje dorsal es de textura fina y la coloración es marrón, marrón rojizo o beige, mientras que la coloración del pelaje ventral es blanca. La coloración del pelaje dorsal está influida por el color del suelo en el que vive la musaraña elefante rufa. Sin embargo, los adultos tienen las patas blancas, mientras que las de los jóvenes son marrones. El gran ojo está rodeado por un anillo blanco interrumpido por una mancha oscura que se extiende hacia la parte trasera del animal. Las orejas son grandes y sin pelo. Tanto en los machos como en las hembras hay una glándula esternal. La glándula esternal está indicada por pelos blancos cortos y con flecos. Las hembras tienen tres pares de tetas y los machos tienen testículos internos.
Las musarañas elefante rufo son activas durante todo el día, con picos de actividad al anochecer y al amanecer, mientras que tienen un descanso al mediodía. El macho y la hembra que se aparean construyen senderos bajo la hojarasca. Los senderos actúan como refugio y protección, ya que la musaraña elefante rufa no construye ni utiliza refugios o madrigueras. A lo largo de los senderos hay varios puntos de descanso para marcar el olor y tomar el sol. Moviendo la pata delantera lateralmente para apartar la hojarasca y otros restos sueltos, la musaraña elefante rufa construye y mantiene los senderos. Los machos suelen pasar la mayor parte de su tiempo limpiando los senderos de búsqueda de alimento. Excepto la búsqueda de alimento, todas las actividades se realizan en estos senderos. Los senderos son un medio importante para escapar de los depredadores. Los insectos constituyen el principal recurso alimenticio de su dieta en la estación seca, mientras que las semillas se consumen durante los períodos de lluvia.
No se ha observado a la musaraña elefante rufa durmiendo con los ojos cerrados, pero sí descansando con los ojos parcialmente cerrados durante un periodo de 1 a 2 minutos. Durante estos periodos de descanso, que se producen en puntos de descanso a lo largo de los senderos, la musaraña elefante rufa mantiene sus pies bajo su cuerpo para permitir una rápida huida. Esta especie emprende el vuelo cuando se oye el más mínimo ruido.
Esta especie es bastante monógama; sin embargo, los miembros de una pareja monógama pasan poco tiempo juntos y su interacción social es limitada. Viven en una sociedad matriarcal en la que la hembra de la pareja suele dominar al macho.
La musaraña elefante rufa da a luz a una o dos crías precociales por camada. La hembra da a luz en la base de los arbustos o junto a las ramas de los árboles caídos junto a los senderos. No se queda con los neonatos y sólo los amamanta con poca frecuencia y durante poco tiempo. Los neonatos permanecen en los senderos parentales, ampliando su familiaridad con el territorio parental hasta 14 días después del nacimiento. Si las crías se adentran en algún sendero vecino de musarañas elefantes rojas, los residentes los expulsan de sus senderos. Antes de que nazca la siguiente camada, los padres persiguen a la camada anterior por los senderos, lo que provoca la dispersión o la muerte de la camada anterior.
La comunicación olfativa entre las crías y sus padres se realiza a través de las glándulas apocrinas (glándulas pedales) situadas en la parte inferior de los pies de las crías. Se han observado neonatos de menos de cinco días de edad frotando la espalda de uno de sus padres. Los padres se agachan y permiten a los neonatos subirse a su espalda y frotar vigorosamente sus cuatro patas en el pelaje con un rápido movimiento vibratorio. La cooperación entre los neonatos y los adultos es necesaria o los neonatos se caerán. El acto de frotarse la espalda permite a los neonatos depositar productos de las glándulas pedales en el pelaje de los padres y, a su vez, transferir los olores de los padres a su propio pelaje. La mezcla de los olores crea un olor familiar que puede utilizarse para reconocer a los miembros de la familia.
