El pósum pigmeo acróbata Acrobates pygmaeus
El pósum pigmeo acróbata (Acrobates pygmaeus) o el planeador de cola de pluma, también conocido como zarigüeya planeadora pigmea, planeador pigmeo, falangero pigmeo, falangero volador y ratón volador, es una especie de marsupial nativo del este de Australia. Es el mamífero planeador más pequeño del mundo y recibe su nombre por su larga cola en forma de pluma.
Apariencia y particularidades
Este animalito, de sólo 6-7 cm de longitud y 11-15 g de peso, tiene largos bigotes, ojos enormes, aletas de piel para planear y una cola sorprendente, diferente a la de otros mamíferos voladores. Es aplanada y los pelos rígidos están dispuestos para darle la apariencia de una pluma peculiar.
El nombre inglés del pósum - feather tail glider - se traduce literalmente como «planeador de cola de pluma». Durante el vuelo, la cola se utiliza como timón y freno, y mientras se desplaza por los árboles el animal la utiliza para aferrarse a las ramas; este animal también es capaz de retorcer su cola en una especie de tubo y utilizarla para transportar hojas para construir un nido. El pósum pasa la mayor parte de su vida en el dosel de los árboles, corriendo hábilmente sobre las ramitas más finas, y su vuelo planeador le permite superar fácilmente una distancia de hasta 20 m entre árboles vecinos. Este grillo tiene unas puntas especiales en forma de corazón en las plantas de los pies, que le proporcionan un agarre tan firme a la superficie que incluso puede correr sobre una superficie vertical de cristal.
Distribución, alimentación y modo de vida
Presente en los bosques del sureste de Australia, el pósum pigmeo acróbata se alimenta sobre todo de néctar o polen de eucaliptos y otros árboles, pero también come fruta, semillas y varios animales pequeños. Estos ágiles animales visitan muchas flores cada noche en busca de néctar, trasladando el polen de una planta a otra y polinizándolas. Los animales construyen un nido de hojas en forma de bola dentro del hueco de un árbol. A veces pueden vivir hasta 16 animales en un nido, pero normalmente no viven más de 3-5 animales. En los días fríos, estos animales entran en un letargo que puede durar de 1 a 5 días. Durante este tiempo, su temperatura está sólo unos pocos grados por encima de la temperatura ambiente. Esta «hibernación» de corta duración les ayuda a ahorrar reservas de energía y sobrevivir a condiciones adversas.
Reproducción
La hembra da a luz entre 2 y 4 crías diminutas, que no pesan más de 18 mg. Las crías pasan unos dos meses en la bolsa. Para entonces han alcanzado un peso de 1,7 g y, aunque todavía están ciegos e indefensos, la bolsa se les queda pequeña. Los cachorros se trasladan entonces al nido y periódicamente se quedan allí solos cuando la hembra sale a buscar comida. Después de otros 40 días, alcanzan un peso de 8-8,5 g, dejan de alimentarse de la leche materna y comienzan a llevar una vida independiente. Casi simultáneamente, la hembra suele parir su siguiente camada. La cuestión es que se aparea el día del parto anterior, pero el desarrollo del embrión se detiene a los pocos días. Sólo comienzan a desarrollarse de nuevo cuando los cachorros de la cría anterior han pasado parcialmente a la alimentación adulta, y nacen poco después de que las crías mayores hayan abandonado finalmente la bolsa. Este patrón, característico de muchos marsupiales, garantiza una reproducción casi continua de las crías.
