Los potoroidos Potoroidae
Los potoroidos (Potoroidae) son una familia de marsupiales diprotodontos del suborden Macropodiformes que incluye a los betongs, potorúes y a los canguros rata. Se trata de pequeños marsupiales que se asemejan a roedores o a ualabíes.
Descripción
Los potoroidos son pequeños animales de color marrón que parecen grandes roedores o wallabies en miniatura. Su longitud corporal varía de 25 a 55 cm y su peso oscila entre 1 y 3 kg. Su cola es totalmente pubescente y sus patas se asemejan a las de los canguros, con grandes patas traseras y alargadas. Como en el caso de los canguros, el dedo IV de las patas traseras es el más desarrollado. Las patas delanteras son más pequeñas que las traseras. Los potorroides se mueven a saltos o sobre las cuatro patas. A diferencia de los canguros, los potoroidos tienen caninos bien desarrollados; un total de 32-34 dientes. La bolsa marsupial en las hembras está bien desarrollada y se abre hacia delante; el desarrollo del embrión incluye la diapausa. La cría se produce varias veces al año; hay una cría por camada, que la hembra lleva en la bolsa durante unos 4 meses.
Modo de vida y distribución
Estos veloces animales habitan en hábitats de matorrales y bosques. Viven en madrigueras, grietas y construyen nidos de hierba; tienen un modo de vida nocturno. Los potoroidos prefieren el alimento vegetal. Algunas especies prefieren comer setas y tubérculos, y ocasionalmente comen insectos. A finales del siglo XVIII, los potoroidos eran comunes en la mayor parte de Australia, excepto en el extremo norte y noreste. En la actualidad, su número ha disminuido drásticamente al ser exterminados activamente por zorros y perros introducidos.
Canguro-rata Colipeludo Bettongia penicillata
Descripción y hábitat
El woylie o bettong de cola de cepillo (Bettongia penicillata) es un pequeño mamífero parecido a un jerbo, en peligro crítico, nativo de los bosques y matorrales de Australia. Pertenece a la familia de los canguros rata (Potoroidae). Bettongia es un género de marsupiales diprotodontos de la familia Potoroidae. Incluye a los bettongs, a veces llamados ratas canguro.
El woylie es una de las especies más raras y pequeñas de canguros. Es un animal pequeño, con un peso de 1,1-1,6 kg y una longitud de 26 a 40 cm. Habita en las sabanas y llanuras tropicales de Australia Occidental y se alimenta de insectos, hongos, raíces y bulbos, así como de la savia congelada de ciertas especies de arbustos. Durante el verano y el otoño, el canguro se alimenta exclusivamente de frutos de hongos, que extrae del suelo. Estos animales no beben agua y no comen partes de plantas verdes. Se alimentan al atardecer y por la noche, y pasan el día en un nido hecho de hierba o corteza.
El woylie utiliza su cola para transportar material vegetal para su nido. En caso de peligro, este lento animal salta rápidamente, agachándose hacia el suelo, arqueando la espalda y extendiendo la cola. Estos animales llevan una vida solitaria.
Reproducción y estado de conservación
El embarazo dura 21 días, la hembra da a luz a una cría, que pasa 98 días en la bolsa y posteriormente no abandona el nido materno. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 170-180 días y tienen crías cada 100 días durante 4-6 años.
La especie está al borde de la extinción y figura en la Lista Roja de la UICN. Ha sido prácticamente eliminada por los gatos y zorros introducidos en Australia por los colonos europeos. El canguro se está criando en cautividad para su reintroducción en la naturaleza.
Existen dos subespecies: Bettongia penicillata ogilbyi en el oeste, y la ya extinta Bettongia penicillata penicillata en el sureste.
