El canguro arborícola de Huon Dendrolagus matschiei
Apariencia
El canguro arborícola de Huon (Dendrolagus matschiei) es una especie de marsupial diprotodonto de la familia de los Macropodidae endémico de la Península de Huon, al noreste de Nueva Guinea. La IUCN lo clasifica como «especie en peligro». Su número en libertad es de menos de 2.500 ejemplares. Su nombre científico es en honor del biólogo alemán Paul Matschie, que dirigía el departamento de mamíferos del Museo Zoológico de Berlín. La longitud del cuerpo de este gran canguro varía de 55 a 63 cm, su cola cilíndrica de 55 a 63 cm y su peso de 9 a 13 kg. Las hembras son más pesadas y grandes que los machos. La parte superior del cuerpo es de color marrón rojizo o marrón oscuro, la cara, el cuello y las patas son de color amarillo claro; la cola es principalmente amarilla. El cuerpo es corto y denso, las extremidades anteriores son tan largas como las posteriores. Sus patas son más cortas y anchas que las de los canguros terrestres, cada una con almohadillas de cuero grueso y garras curvas necesarias para trepar. La cabeza es pequeña, al igual que las orejas, pero los ojos son grandes.
El pelaje es grueso y tiene una «corona» peluda en el lomo, que permite que el agua se evapore más rápidamente de la superficie del cuerpo.
Área hábitat y modo de vida
El canguro es endémico de Nueva Guinea. Sólo se encuentra en la península de Huon, entre 1.000 y 3.300 metros sobre el nivel del mar, donde habita en bosques tropicales de montaña y de gran altitud. Estos ágiles animales pasan la mayor parte de su vida en los árboles. Pueden saltar hasta 9 metros entre las ramas o saltar hasta 12 metros hasta el suelo. En el suelo, el canguro prefiere moverse en silencio, pero en caso de peligro puede saltar a una velocidad de 4,8 km/h. Son activos por la noche y al atardecer, y duermen el 60% del tiempo acurrucados en la copa de un árbol.
Alimentación
A lo largo del día se alimenta de comida vegetal. Las hojas constituyen la mayor parte de su dieta, pero también comen flores, frutas, frutos secos, cortezas, huevos de aves y polluelos, así como insectos. En los zoológicos, el canguro suele alimentarse con hojas de árboles frutales, manzanas, zanahorias, maíz, heno de fleo, hojas de espinacas, lechuga y huevos cocidos. La dieta del canguro debe incluir necesariamente hojas de té, de las que obtienen el tanino, que es la sustancia que da la coloración brillante del pelaje.
Comportamiento social y reproducción
Estos animales llevan un modo de vida solitario y sólo se ven durante la cría. Los machos ocupan un gran territorio, que se solapa con territorios más pequeños de las hembras. El canguro no tiene una temporada de cría específica, aunque el pico de crías suele darse entre octubre y marzo. La preñez dura entre 39 y 45 días, lo que es más largo que en todos los demás marsupiales. Uno o dos días antes del parto, la hembra se aleja de las demás y adopta una determinada postura: se sienta en la base de la cola, con la cola entre las piernas. La cría nace con apenas 2,5 cm de tamaño. Tarda 2 minutos en arrastrarse hasta la bolsa de su madre, el camino al que se lame el día anterior. Luego rodea el pezón con la boca y se aferra a él, y permanece en esta posición durante unos 100 días. A los 250 días después del nacimiento, el joven canguro comienza a salir de la bolsa, a los 300 días puede abandonarla, y a los 350 días el joven canguro es completamente independiente de su madre. En cautividad tiene una vida de más de 20 años.
Amenazas a la existencia
La especie está en peligro de extinción debido a la caza excesiva por parte de la población local para obtener carne y a la pérdida de hábitat por convertirse los bosques en tierras agrícolas. Además, la población del extremo norte de la cordillera y de la península de Huon está creciendo rápidamente, ya que la producción de café está aumentando y hay una mina de níquel activa.
