Género Uómbats de hocico peludo Lasiorhinus
Lasiorhinus es un género de marsupiales diprotodontos de la familia Vombatidae conocidos comúnmente como uómbats de hocico peludo. Los Lasiorhinus se encuentran en el sureste de Australia Meridional, el oeste de Victoria, el suroeste de Nueva Gales del Sur y el centro y sur de Queensland. Habitan los bosques y la sabana en las llanuras y en las regiones montañosas. Son animales bastante grandes. Su longitud corporal es de 77 a 100 cm, su cola de 25 a 60 mm y su peso de 19 a 32 kg. Su pelaje es largo y suave. El lomo suele ser de color gris pardo; el pecho y las mejillas suelen ser blancos. La cabeza es más pequeña que la del Vombatus ursinus. Sobre los ojos suele haber manchas blancas. Las orejas son pequeñas, de forma triangular. La preñez dura 20-22 días y suele nacer una cría, aunque a veces nacen gemelos. Los jóvenes no abandonan la bolsa de su madre hasta su octavo mes de vida.
El uómbat de hocico peludo del sur Lasiorhinus latifrons
Apariencia
El uómbat de hocico peludo del sur (Lasiorhinus latifrons) es una especie de marsupial diprotodonto de la familia Vombatidae que se encuentra en la Llanura de Nullarbor (Australia Meridional y sur de Australia Occidental), y en Nueva Gales del Sur. Es el animal estatal de Australia Meridional.
El uómbat es el más pequeño, ya que mide hasta 1 m de largo y pesa entre 30 y 40 kg. Sólo se encuentra en las zonas secas de Australia Meridional (Gowler Rangers, el sur de Nullabor y el oeste de Penong en el sureste de Australia Occidental, aunque la distribución de estos marsupiales era anteriormente mucho más amplia. El uómbat es denso, con extremidades cortas y gruesas con garras cortas y planas y una cola corta. Las proporciones del cuerpo lo delatan como un animal de enjambre: la cabeza es grande y ancha, los ojos pequeños y las orejas puntiagudas. El sistema dental es similar al de los roedores: los molares no tienen raíz y crecen durante toda la vida, y no tiene caninos. El uómbat, como todos los miembros del suborden Diciliiformes, tiene el segundo y el tercer dedo de las extremidades posteriores fusionados para formar un solo dedo con una garra bifurcada. El uómbat utiliza esta doble garra para arañar y limpiar el pelaje.
Modo de vida
Un pelaje sedoso de color gris o marrón amarillento cubre todo el cuerpo, incluida la nariz, de ahí uno de sus nombres. El uómbat ocupa actualmente el mismo nicho ecológico que la marmota en otros continentes. Tumbado de lado, el animal cava largas madrigueras, de hasta treinta metros, pero normalmente más cortas. Estas madrigueras son tan amplias que una cría que se arrastra dentro de la madriguera puede llegar hasta la entrada de una cámara habitable en las profundidades. El uómbat vive en pequeñas comunidades de 5 a 10 animales de ambos sexos que ocupan el mismo sistema de túneles. El sector central está habitado por los machos, mientras que las hembras ocupan fosas más pequeñas en un radio de 150 metros. El uómbat duerme en su madriguera la mayor parte del día y busca comida por la noche. Los animales marcan sus madrigueras con heces y por el olor, frotando su espalda y sus cuartos traseros contra objetos cercanos.
Comportamiento y reproducción
Los animales se comunican entre sí utilizando su sentido del olfato y del oído. Los machos adultos pueden luchar por el territorio, infligiéndose heridas relativamente graves. Existe una jerarquía de edad entre los machos de una misma colonia. Siendo lento por naturaleza, el uómbat muestra una energía inagotable durante sus juegos. Son capaces de correr a 40 km/h y su fuerza les ha valido el apodo de «bulldozers de la selva».
El uómbat se reproduce en cualquier época del año, pero la mayoría de las crías nacen entre septiembre y diciembre. Los machos pueden ser agresivos durante la época de cría. El uómbat se reproduce en condiciones alimentarias favorables y con suficientes precipitaciones. De lo contrario, el cuerpo de los machos y las hembras no está preparado para la misión de la reproducción, y la decisión se pospone hasta tiempos mejores. El apareamiento tiene lugar en túneles subterráneos. Veintidós días después de la fecundación, la hembra uómbat da a luz a una cría en estado embrionario (la mayoría de los nacimientos se producen en octubre). Las hembras tienen una bolsa (en forma de pliegue de piel) en la que se abren dos tetas. Por lo general, sólo nace una cría, que se arrastra hasta la bolsa de la madre y se adhiere a una de las dos tetas. La cría permanece en la bolsa de la madre hasta los 6-9 meses de edad, después de lo cual abandona la bolsa pero continúa siguiendo a su madre durante casi un año. Al año de edad deja de recibir leche y a los tres años alcanza el tamaño de un animal adulto, volviéndose totalmente independiente y sexualmente maduro.
Alimentación
El uómbat es principalmente nocturno y se alimenta de raíces, cortezas, frutos de hongos, hierbas perennes y juncias. En ausencia de alimento habitual, pueden forrajear en hierbas mixtas y comer las hojas de arbustos leñosos. Los animales están más adaptados a picar la comida con los dientes que el canguro gris oriental (Macropus giganteus) que habita en las mismas zonas. Al habitar zonas secas, el uómbat se ha adaptado para retener agua en su cuerpo. En un día caluroso, a estos animales les gusta tumbarse en fosas frescas, reduciendo así su temperatura corporal y su tasa metabólica, que son algo menores en el Lasiorhinus latifrons que en su homólogo, Vombatus ursinus. El tracto digestivo del uómbat Lasiorhinus latifrons tiene un pequeño ciego y un impresionante colon. En la parte anterior, comparativamente pequeña, se produce la fermentación del alimento ingerido, mientras que en la gran parte posterior se produce la extracción del agua, por lo que las heces del animal son muy secas. Se trata de una adaptación a la vida en una zona árida, donde el despilfarro de agua es inaceptable.
