Ualabí de la isla Eugenia Macropus eugenii
El canguro de tammar (Macropus eugenii o Notamacropus eugenii), también conocido como canguro de dama o canguro de darma, es un pequeño macrópodo nativo de Australia meridional y occidental.
Hábitat
El canguro de tammar es uno de los más pequeños del género Notamacropus. Recibe su nombre de especie en latín por la isla de Ile Eugene, donde se descubrió por primera vez. El canguro también está presente en Australia, Nueva Zelanda y en varias islas de la costa oeste y sur de Australia. Vive en zonas de vegetación densa con árboles y arbustos bajos y en matorrales en el borde del bosque.
Apariencia
El peso oscila entre 4 y 9 kg con una longitud corporal de 52 a 68 cm. Existe un dimorfismo sexual considerable entre los machos y las hembras de esta especie, siendo los machos claramente más grandes. El peso máximo registrado de los machos es de 9,1 kg, mientras que el de las hembras es de sólo 6,9 kg. La longitud del cuerpo de los machos es de 59-68 cm, mientras que la de las hembras oscila entre 52-63 cm. Tanto los machos como las hembras miden unos 45 cm de altura. La cola de los machos tiene entre 38 y 45 cm de longitud, mientras que la de las hembras es de 33 a 44 cm.
Los machos tienen las extremidades anteriores mucho más grandes y largas y las garras más anchas que las hembras. Es una especie de canguro relativamente pequeña. Tiene una cabeza pequeña y orejas grandes, y la cola es larga y gruesa en la base. Las patas traseras son más grandes que las delanteras y están especializadas en el salto. Esta especie es de color gris con el abdomen amarillo y las patas rojas. Como todos los marsupiales, la hembra de esta especie tiene una bolsa en el abdomen en la que amamanta a sus crías.
Reproducción
Cada hembra da a luz una cría a la vez, después de 25 a 28 días de gestación. Las crías nacen en la fase embrionaria de desarrollo. El recién nacido pesa menos de 1 gramo. Tras el nacimiento, el bebé permanece en la bolsa durante 8 o 9 meses, hasta que se desarrolla físicamente. El destete se produce a los 10 u 11 meses de edad. La edad de madurez sexual o reproductiva de las hembras es de una media de 9 meses, mientras que los machos tienen unos 2 años.
Prácticamente todas las especies de la familia de los canguros tienen una característica reproductiva única, la llamada diapausa embrionaria. Este fenómeno también se conoce como «nacimiento retardado», porque el desarrollo embrionario se detiene temporalmente hasta que se dan las condiciones adecuadas. Una hembra que está amamantando a una cría en su bolsa también puede tener un embrión latente (diapausa) en el útero. Después, cuando el joven canguro abandona la bolsa y sale a alimentarse por sí mismo, el embrión reanuda su desarrollo.
La gestación uterina es muy corta y la mayor parte del desarrollo del embrión tiene lugar en la bolsa exterior del útero. La bolsa contiene tetinas que aseguran un suministro continuo de leche al bebé en desarrollo. El macho tiene una espermatogénesis prolongada en comparación con otros mamíferos.
El proceso de nacimiento comienza cuando el recién nacido sale de la cloaca y se libera de las membranas amnióticas. Instintivamente, debido a su sentido del olfato y a la gravedad, se dirige a la bolsa. Una vez dentro de la bolsa, el recién nacido deja caer su boca sobre una de las tetinas, de la que recibe la leche, rica en grasas y nutrientes. Si por alguna razón se cae antes de su cálido nido, no podrá volver a subir y morirá. Por desgracia, la madre no puede hacer mucho para ayudarla en este caso. El destete se produce a los 11 meses de edad y la pubertad comienza a los 1,5-2 años.
Comportamiento social
Los animales viven en grupos de hasta 50 individuos. Los machos compiten entre sí por el puesto de líder del grupo. La superficie ocupada por un grupo es de 100 ha. Es una especie muy social. Estos canguros socializan, se alimentan y viven en grupos con una estructura de dominación jerárquica. Estos grupos se denominan «turbas». Los machos tienden a tener un rango más alto. La dominación se determina mediante encuentros agresivos, y el ganador se convierte en el macho de mayor rango. Los machos luchan entre sí hasta que uno de ellos demuestra ser el más fuerte. Los machos más fuertes, obtienen altas posibilidades de aparearse con las hembras y en última instancia en la reproducción.
La posición del macho en la jerarquía depende generalmente del tamaño, que a su vez está relacionado con la capacidad de lucha. Los machos con mayor altura y extremidades delanteras más musculosas tienen una ventaja significativa sobre sus rivales durante sus combates. El desarrollo de las estructuras relacionadas con el tamaño y la fuerza desempeñan un papel importante en el ritual de las «demostraciones», es decir, su exhibición por parte de un macho a otro.
Las «demostraciones» son una serie de posturas o acciones realizadas por individuos para impresionar e intimidar a un oponente durante un enfrentamiento agresivo. Las demostraciones incluyen una serie de acciones: adoptar una postura erguida, extender el pecho y flexionar el antebrazo para demostrar la musculatura del brazo extendido a distancia.
El comportamiento de demostración también se utiliza como parte del ritual de cortejo. Los machos demuestran su dominio y rango para impresionar a la hembra, para mostrar su fuerza y su condición física superior. El modo de lucha de todos los canguros consiste en utilizar sus extremidades para sujetar al adversario agarrándolo por la cabeza, el cuello y los hombros. Además, todos los canguros utilizan sus extremidades traseras para golpear hacia delante, mientras usan la cola para equilibrarse y apoyarse.
Cada grupo o manada tiene una superficie que puede alcanzar las 100 hectáreas. Este territorio puede superponerse y compartirse con otras mafias en zonas periféricas. Las turbas están formadas por individuos de todas las edades y de ambos sexos y suelen tener hasta 50 miembros.
Modo de vida y alimentación
El canguro de tammar tiene un modo de vida principalmente nocturno. Tiene dos enemigos naturales: los dingos y las aves de rapiña. El Canis dingo salvaje captura y depreda el canguro de tammar. Cuando es atacado por un dingo, el canguro intenta colocarse con la espalda contra el tronco de un árbol. A continuación, intenta dar una patada al dingo con sus patas delanteras y, por último, lanzando sus extremidades traseras hacia delante, intenta atacar el vientre de su enemigo. Un golpe fuerte y puntiagudo de sus extremidades traseras, o una herida provocada por las afiladas garras del canguro, pueden herir gravemente al dingo.
El canguro de tammar es un herbívoro especializado en comer hierba. Los miembros de la familia de los canguros tienen la capacidad característica de mover la mandíbula inferior hacia delante y hacia atrás, lo que aumenta el efecto de picado de su comida. Cuando se alimenta, el canguro se sienta o se mueve sobre sus cuatro extremidades.
El canguro de tammar y los humanos
Importancia económica para el ser humano es negativa. El canguro de tammar daña los cultivos, se come la comida del ganado y bebe el agua escasa, rompe y destruye los setos. El alcance de su papel como plaga agrícola quedó bien documentado a principios de los años ochenta. Entre 1983 y 1984, las pérdidas de alimentos en las ovejas debidas a los canguros y wallabies representaron el 51% del total de las pérdidas agrícolas.
El canguro de tammar es un animal muy importante utilizado en la investigación científica. La especie se utiliza en la investigación sobre la reproducción humana y la producción de esperma en los mamíferos. Además, según Jones Russell, el canguro de tammar es un modelo animal para la investigación del transporte de andrógenos (hormonas que estimulan el desarrollo de los caracteres sexuales masculinos) para los órganos reproductores. Esta investigación podría tener un profundo impacto en áreas del desarrollo de la biología humana. Estos animales se cazaban antiguamente por su carne y su piel.
El canguro de tammar no tiene ningún estatus de conservación. Estos canguros fueron introducidos en islas previamente deshabitadas y libres de la especie. El ganado doméstico ha desempeñado un papel en la alteración del hábitat de canguro, reduciendo la vegetación natural de los pastizales, haciéndolos inadecuados para introducir el canguro de tammar. El canguro sigue siendo controlado como plaga y se sigue capturando en la naturaleza con fines comerciales. El uso y la demanda de pieles del canguro de tammar para artículos de cuero es elevado, aunque la especie no es muy adecuada para este fin. El hábitat del canguro de tammar también puede verse afectado por la introducción de nuevas especies. Los conejos fueron introducidos en Australia por primera vez por los colonos europeos y aún hoy causan estragos. Las poblaciones de conejos alcanzan a menudo densidades asombrosas y su alimentación de la vegetación provoca la destrucción masiva de los pastizales. Desde su introducción, los conejos han sido una amenaza para la fauna autóctona, incluido el canguro de tammar.
