El ualabi parma Macropus parma
Distribución
El ualabi parma (Macropus parma) es una especie de marsupial diprotodonto de la familia Macropodidae. Es un animal tímido que se oculta en los bosques húmedos esclerófilos del sur de Nueva Gales del Sur (Australia).
El ualabi parma es tan raro que durante un tiempo se consideró incluso extinto. Fue descubierto en 1840 por el naturalista británico John Gould. En ese momento, este pequeño miembro de la familia de los canguros gigantes vivía en los bosques tropicales de Nueva Gales del Sur. A finales del siglo XIX, nadie observaba el ualabi parma en estado salvaje y, por tanto, se le consideraba una especie extinguida. Sin embargo, afortunadamente, en 1965 se descubrió una población milagrosamente superviviente del pequeño canguro en la isla de Kawau, no muy lejos de Auckland. Curiosamente, los hallaron accidentalmente: fue en el momento en que se estaba reduciendo la población de canguros de la isla Eugenia, lo que tuvo que detenerse urgentemente debido a nuevos acontecimientos. Todos los ualabis fueron recapturados y enviados a instituciones científicas. El plan era criarlos en cautividad y enviarlos a su hábitat natural. Sin embargo, dos años más tarde, estos ágiles pequeños se encontraron también en el propio continente australiano. Resultó que el ualabi parma vive bastante feliz en los bosques de la Gran Cordillera Divisoria.
Apariencia y estado de conservación
El ualabi parma prefiere esconderse en matorrales densos y mantenerse fuera de la vista de los humanos. En la actualidad, el ualabi parma sigue siendo raro y está incluido en la Lista Roja de la UICN como Casi Amenazado. Sin embargo, hay esperanza para la recuperación de la población: sus principales hábitats han sido finalmente protegidos y el número de estos pequeños canguros está aumentando gradualmente.
El ualabi parma adulto pesa sólo entre 3,2 y 5,8 kg (una décima parte del peso de su compañero más grande, el gran canguro rojo). La longitud de su cuerpo no supera el medio metro, y la misma cantidad corresponde a su larga y musculosa cola. Los wallabies tienen rayas blancas en las mejillas y el pecho y la garganta blancos. El resto del pelaje es marrón con un matiz rojo o gris. Desde el hombro hasta la mitad de la espalda hay una raya oscura, que también se considera una peculiaridad de la especie. Curiosamente, los descendientes de los ualabis parma de Kawau son considerablemente más pequeños que sus parientes del continente. Incluso bien alimentados, nunca alcanzan su tamaño. Al parecer, esto es el resultado de la selección natural: a los individuos más pequeños les resultaba más fácil sobrevivir en una isla aislada.
Comportamiento social y reproducción
A diferencia de otras especies de canguros, el ualabi parma es una especie solitaria. Sólo se encuentran durante la época de reproducción, que dura de mayo a julio. Al ver a una posible pareja, el macho emite unos ruidos característicos y comienza el cortejo. Entonces, con sus patas delanteras, el macho presiona la cabeza de la hembra contra su pecho y se produce el apareamiento. El embarazo dura entre 33 y 35 días. Al sentir el inicio del parto, la hembra lame cuidadosamente su bolsa, preparándola para el bebé que va a nacer. La cría permanece en la bolsa durante unas 30 semanas y luego comienza a explorar su entorno poco a poco. Poco después nace una segunda cría, pero la mayor sigue siendo amamantada hasta los 11 meses. A los 16 meses de edad las hembras son capaces de reproducirse. En el caso de los varones, tarda un poco más: de 20 a 24 meses.
