El petauro del azúcar o falangero del azúcar Petaurus breviceps
Apariencia
El petauro del azúcar (Petaurus breviceps) es una especie de mamífero diprotodonto de la familia Petauridae. Son animales nocturnos y de costumbres arborícolas. Es un pequeño animal que mide entre 15 y 20 cm y pesa entre 95 y 170 g, y que se asemeja a una ardilla por la forma de su cuerpo. La larga y esponjosa cola es capaz de enrollarse y puede colgarse de ella o utilizarla como timón en vuelo. El hocico es corto y ligeramente puntiagudo, las orejas son grandes y muy móviles, y los ojos son grandes y negros. El pelaje es grueso y suave, y tiene cinco dedos en cada pie y glándulas olorosas en la frente, el pecho y cerca del ano, que utiliza para marcar su territorio.
Modo de vida y alimentación
Estos animales viven en bosques, plantaciones y huertos, y son nocturnos. Se alimentan de la savia dulce de la acacia y de algunos tipos de eucalipto, del néctar y del polen de las plantas y de pequeños vertebrados e invertebrados. Un rasgo distintivo del petauro del azúcar es la delgada membrana de cuero que se extiende desde el quinto dedo de las patas delanteras hasta el primer dedo de las patas traseras. Son invisibles cuando el animal está descansando, pero se extienden durante el vuelo: planeando de árbol en árbol, el animal puede desplazarse hasta 50 metros.
Reproducción
Los animales suelen tener dos crías. Pasan unos 70 días en la bolsa y luego permanecen en el nido otros 40-50 días, tras los cuales comienzan sus incursiones en busca de alimento bajo el cuidado de su madre. A diferencia de muchos marsupiales, el petauro del azúcar no parece estar en peligro de extinción y esta pequeña y encantadora bestia se ha convertido recientemente en una mascota muy popular.
