Los falangéridos Phalangeridae
Descripción
Los falangéridos (Phalangeridae) son una familia de marsupiales nocturnos nativos de Australia y Nueva Guinea, que incluye los cuscuses (Ailurops, Phalanger, Spilocuscus y Strigocuscus), los pósum cola de cepillo y el ilangnalia. Viven en los árboles y su hábitat son los bosques de eucaliptos y las selvas. Los falangéridos comprenden 6 géneros que incluyen unas 20 especies. Los falangéridos tienen una constitución densa y un tamaño pequeño (10-65 mm). El hocico es corto, las orejas pequeñas y los ojos grandes. La cola de agarre, como adaptación a un estilo de vida arbóreo, tiene entre 24 y 61 cm de longitud. El cuerpo está cubierto de pelos suaves y apretados de color marrón, gris, negro, amarillento o blanco, a menudo con manchas o rayas.
Los falangéridos tienen extremidades con cinco dedos y garras. Las garras ayudan a los animales a subir a los árboles, en los que pasan la mayor parte de su vida. Sólo el primer dedo, a diferencia del resto, carece de garra (en algunas especies el primero y el segundo). Su propósito es el de agarrar. Los dedos segundo y tercero de las patas traseras están unidos por una membrana cutánea.
Hábitat y modo de vida
Los falangéridos habitan en zonas boscosas de Australia, Nueva Guinea, Tasmania, Kerama, Sulawesi, Timor, el archipiélago de Bismarck, las islas Salomón y otras pequeñas islas. Pasan la mayor parte de su vida en los árboles, sólo ocasionalmente descienden al suelo (la excepción es El pósum de cola de cepillo o zarigüeya australiana (El pósum de cola de cepillo o zarigüeya australiana (Trichosurus vulpecula)).
Los miembros de la familia Phalangeridae tienen un modo de vida nocturno, descansando en huecos y nidos de aves durante el día. A pesar de su lentitud y desgano, son excelentes caminantes de árboles. Los falangéridos son animales herbívoros. Su dieta incluye raíces, frutos, hojas, rizomas, etc. También hay especies omnívoras e insectívoras. La esperanza de vida de los falangéridos varía de 6 a 12 años según el tamaño del animal. Muchas especies de esta familia son escasas y están protegidas.
Distribución
Phalanger es un género de marsupiales diprotodontos de la familia Phalangeridae conocidos vulgarmente como cuscuses. Se distribuyen por la Wallacea y Australasia. Algunos científicos sugieren que el género se originó en Nueva Guinea y desde allí se extendió a las islas vecinas. En la actualidad, los falangeros se encuentran en el norte de Australia (Península del Cabo York), Sulawesi, Seram, Buru, Nueva Guinea, Timor, las Islas Salomón, las Molucas y el Archipiélago de Bismarck.
El cuscús de tierra Phalanger gymnotis
Hábitat y alimentación
El cuscús de tierra (Phalanger gymnotis) es una especie de marsupial de la familia Phalangeridae, que habita en Nueva Guinea y las islas Aru entre los 200 y 2600 m de altitud. Como especie arbórea, prefiere los bosques densos de hasta 1.600 metros de altitud, donde pasa la mayor parte del día. Enclavado en una hondonada o en una vegetación densa, el cuscús duerme hasta el final de la tarde para conservar la energía; por la noche sale a alimentarse. Los animales prefieren alimentarse de hojas, frutos, brotes, flores, huevos e insectívoros. Estos pequeños animales también pueden encontrarse en los jardines.
Apariencia
El cuscús de tierra es un animal robusto, que mide entre 25 y 65 cm de longitud, según la especie y el sexo, y puede llegar a pesar entre 5 y 7 kg de adulto. Su cola es agarradora y les ayuda a sujetarse a los árboles y a desplazarse, y su longitud es casi igual a la de su cuerpo. La cola está cubierta de cerdas gruesas en lugar de pelos.
El pelaje es esponjoso pero áspero. El dimorfismo sexual es evidente: los machos y las hembras difieren no sólo en el tamaño, sino también en la coloración. Las hembras son de color rojo-marrón o gris-marrón y tienen el tórax y la cola blancos. Los machos tienen el cuerpo y la cola blancos y a veces grises en diferentes tonos. Las glándulas del pecho son de color amarillento. Los machos también tienen una raya negra longitudinal en el lomo. El cuscús adquiere esta coloración cuando madura, mientras que los jóvenes tienen la misma coloración que la hembra. El cuscús de tierra también se caracteriza por: 1º y 2º dedos oponibles, garras en todos los dedos, plantas de los pies no recubiertas, ojos grandes y hocico plano. Tienen de 34 a 40 dientes, con pequeños caninos estrechamente adheridos a los incisivos.
Reproducción
La cría no tiene un período específico, pero alcanza su punto máximo en junio-octubre. Tras una corta gestación de hasta 13 días, la hembra da a luz a 1-3 crías, de las que normalmente sólo sobrevive una. Los animales viven hasta 11 años. Están poco estudiados y son poco numerosos.
