Los potoroidos Potoroidae
Los potoroidos (Potoroidae) son una familia de marsupiales diprotodontos del suborden Macropodiformes que incluye a los betongs, potorúes y a los canguros rata. Se trata de pequeños marsupiales que se asemejan a roedores o a ualabíes.
El canguro rata de hocico largo Potorous tridactylus
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El canguro rata de hocico largo (Potorous tridactylus) es una especie de mamífero marsupial de la familia Potoroidae endémica de Australia.
Es uno de los primeros mamíferos descritos de Australia. Su nombre se debe a una descripción errónea en el Diario de un viaje a Nueva Gales del Sur del Cirujano General, en el que describía las patas de este animal como si sólo tuvieran tres dedos (debido a la fusión del segundo y el tercero).
Distribución
Está considerado como una especie amenazada en el estado de Victoria (Flora Fauna Guarantee Act 1988) y vulnerable en el estado de Queensland (Nature Conservation Act 1992) y en todo el país (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999), aunque la UICN la lista como en riesgo mínimo. El canguro habita en matorrales densos, en el sotobosque y puede encontrarse en la estepa. La cubierta del suelo relativamente espesa es un componente importante de los hábitats del canguro. Estos animales habitan en bosques y otras comunidades boscosas y arbustivas, donde los nidos sobre el suelo pueden estar construidos con vegetación seca entre bultos de hierba, bajo arbustos o en matorrales bajos y densos. El canguro también utiliza una amplia gama de bosques húmedos y hábitats húmedos ubicados en suelos franco-arenosos donde las precipitaciones anuales superan los 760 mm. Por último, el animal suele permanecer en altitudes desde el nivel del mar y hasta los 250 m, aunque también se han encontrado en altitudes de hasta 650 m.
Descripción
El peso del Potorous tridactylus oscila entre 0,70 y 1,80 kg. En apariencia y tamaño, el Potorous tridactylus se parece a un conejo con cara de rata alargada. El Potorous tridactylus tiene una cabeza y un cuerpo de 300-400 mm, y su cola mide entre 150 y 260 mm. El pelaje del Potorous tridactylus es liso, suave, de color gris o marrón claro a marrón en la parte superior del cuerpo, y grisáceo o blanquecino por debajo, y a menudo con la punta de la cola blanca. Las garras centrales de sus patas delanteras están bien adaptadas para arañar y excavar el suelo: son muy largas y afiladas. El Potorous tridactylus tiene una cola tenaz y curvada hacia abajo, que utiliza para transportar los materiales vegetales recogidos. Tiene poderosas extremidades traseras, bien adaptadas para saltar y moverse a gran velocidad. El Potorous tridactylus se desplaza a saltos o de forma convencional a cuatro patas. A diferencia de los canguros, tienen caninos bien desarrollados, con un total de 32-34 dientes.
Nutrición
El Potorous tridactylus se alimenta de las partes aéreas de las plantas herbáceas y de las raíces. Una parte importante de la dieta diaria de Potorous tridactylus de mayo a junio son las setas (más del 70%), así como los insectos (sobre todo en verano).
Reproducción
Las hembras de Potorous tridactylus tienen una bolsa bien desarrollada que contiene cuatro pezones. Estos marsupiales se reproducen a lo largo de todo el año, con picos a principios de la primavera y del verano. Los machos y las hembras alcanzan la madurez sexual a los 12 meses de edad aproximadamente y el potencial reproductivo es de unas 2,5 crías al año. El periodo de gestación es de unos 38 días. Las hembras dan a luz a una cría que pesa unos 300 mg. Las crías maman la leche en la bolsa de su madre durante 120-170 días. El nacimiento suele ir acompañado de un periodo de celo postparto; el embrión formado tras el apareamiento entra en diapausa mientras las crías existentes permanecen en la bolsa de la madre y se alimentan de su leche, y el embrión sale de la diapausa cuando la cría mayor abandona la bolsa o muere por algún motivo. Tras la reanudación del desarrollo, el embrión nace al cabo de unos 30 días. Después de nacer, la cría sube a la bolsa de la madre por sí misma y se adhiere a una de las cuatro tetas.
Comportamiento y nutrición
El Potorous tridactylus lleva un estilo de vida nocturno y sedentario y rara vez se aleja de su nido. El emplazamiento de los machos es de unos 47 acres y se solapa con el de varias hembras. Hay algunas pruebas de que los hábitats de los machos no se solapan. El Potorous tridactylus lleva una existencia solitaria, excepto durante los períodos de apareamiento y cría. La longevidad de estos marsupiales puede alcanzar los siete años, pero normalmente no supera los 4-5 años.
Una amplia gama de alimentos contribuye a la capacidad de la especie para sobrevivir en diversos entornos. Esto ha demostrado ser inestimable y permite al Potorous tridactylus sobrevivir a los incendios, que destruyen todas las fuentes de alimento disponibles excepto las del suelo (una situación que lleva a muchos otros mamíferos a su perdición). El Potorous tridactylus es un animal omnívoro. Obtiene la mayor parte de su comida en pequeños agujeros en el suelo, que excava con las garras de sus patas delanteras. Las bayas, las setas, las hierbas, los tallos suculentos, las raíces y los tubérculos constituyen la principal fuente de alimentación del Potorous tridactylus durante todo el año. De este conjunto, las setas son el alimento más frecuente, y las hierbas sólo se consumen durante el invierno, cuando la disponibilidad general de alimentos es más baja. Los insectos y sus larvas constituyen un escaso 1-2% de su dieta invernal, pero puede aumentar hasta el 21% en verano.
