Los pseudoquéiridos Pseudocheiridae
Descripción y particularidades
Los pseudoquéiridos (Pseudocheiridae) son una familia de mamíferos marsupiales del orden Diprotodontia que contiene aproximadamente 17 especies de zarigüeyas de cola anillada y formas afines. Hasta hace poco, estos animales pertenecían a la familia de los petáuridos (Petauridae). Los Pseudocheiridae son mudos pequeños (que pesan entre 0,5 y 2 kg) con una cola fuerte y pegajosa. Sus extremidades son de cinco dedos, de agarre; los dedos I y II de las extremidades anteriores son opuestos a los demás. La bolsa de los Pseudocheiridae está bien desarrollada y se abre hacia delante. Un miembro de la familia, el petauro gigante (Petauroides volans), tiene una membrana cutánea deslizante similar a la de los topillos marsupiales que, sin embargo, no se extiende desde las muñecas sino desde los codos hasta los tobillos.
Hábitat
Los Pseudocheiridae son comunes en Australia y Nueva Guinea. Llevan un modo de vida principalmente arbóreo, alimentándose sobre todo de vegetación y principalmente de hojas.
El falangero de cola anillada Pseudocheirus peregrinus
Apariencia y particularidades
El falangero de cola anillada (Pseudocheirus peregrinus, griego para «mano falsa» y latín para «peregrino») es una especie de marsupial diprotodonto de la familia Pseudocheiridae propia de Australia. Se alimenta de las hojas de una gran variedad de plantas, tanto autóctonas como introducidas, así como de sus flores y frutos. Durante el día, estos animales suelen descansar en sus nidos. Durante este tiempo suelen comer sus propios excrementos (este extraño comportamiento, característico de muchos animales vegetarianos, se denomina coprofagia). Este pequeño animal pesa entre 500 y 1.100 g y mide unos 30-35 cm de largo, con una cola de la misma longitud. Es principalmente de color gris, con sólo rayas de color crema bajo los ojos y un vientre de color claro. Tiene una larga cola prensil con una distintiva punta blanca de aproximadamente un 25% del tamaño total de la cola. Sus pies traseros son sindáctilos, lo que le facilita subir los árboles. Los dientes cónicos son muy afilados.
Distribución y almentación
El falangero de cola anillada es común en la costa este de Australia, el suroeste de Australia y Tasmania. Son nocturnos, trepan muy bien a los árboles y rara vez bajan a tierra. Viven en bosques tropicales húmedos, y son especialmente aficionados a los bosques de eucaliptos porque les gusta comer sus hojas. Aunque selecciona las hojas más jóvenes, siguen siendo difíciles de digerir debido a la gran cantidad de tanino. Incluso después de que los trozos de hoja desgarrados por los afilados dientes permanezcan en el apéndice durante unas 70 horas, siguen siendo digeridos de forma incompleta. A diferencia del koala, el contenido semidigerido del apéndice ciego puede reintroducirse en el estómago, lo que proporciona al animal nutrientes adicionales. Curiosamente, los animales producen excrementos líquidos durante el día y sólidos por la noche durante el sueño.
Comportamiento
Los animales construyen sus nidos en las ramas de los árboles o utilizan huecos preparados para dormir. A menudo, los machos y hembras adultos y sus crías de diferentes edades hacen nidos comunales en los que descansa toda la familia. Puede haber varios nidos de este tipo y están situados en diferentes partes del bosque. Son territoriales y ahuyentan a los extraños que se acercan a sus nidos. Están muy apegados a sus territorios. Por ejemplo, en un experimento en el que se eliminó el animal de una parcela de bosque, éste permaneció desocupada durante dos años.
Reproducción
Como ocurre con otros marsupiales, las crías se desarrollan en la bolsa materna. Estos animales se reproducen de abril a diciembre. Normalmente nacen 2 (raramente 3) crías. Los ojos de las crías se abren a los 90-106 días de edad. Abandonan la bolsa a los 120-130 días de edad, pero la madre sigue alimentándolos con leche, que sólo cesa entre los 180-220 (145 de media) días después.
