Los vombátidos o uómbats o wómbats Vombatidae
Descripción
Los vombátidos (Vombatidae) son una familia de marsupiales diprotodontos, conocidos comúnmente como wómbats. Se considera que el pariente vivo más cercano de estas especies de wómbats es el koala, el cual destaca por haberse adaptado a la vida arborícola; en comparación, los wómbats son animales mucho menos especializados. en cuanto a su dieta y modo de vida.
Los vombátidos son herbívoros excavadores que parecen pequeños osos. Su longitud corporal oscila entre 70 y 120 cm y su peso oscila entre 20 y 45 kg. El cuerpo es compacto y las extremidades son cortos y fuertes. Cada una tiene cinco dedos, de los cuales los cuatro exteriores están rematados por grandes garras diseñadas para cavar. La cola es corta, la cabeza es grande y parece ligeramente aplanada por los lados, y los ojos son pequeños. Curiosamente, las mandíbulas y los dientes tienen una estructura similar a la de los roedores. Las filas superior e inferior tienen cada una un par de dientes incisivos anteriores; los dientes masticadores están construidos de forma muy sencilla y los dientes angulares están ausentes. Los vombátidos tienen el menor número de dientes entre los marsupiales, con 12.
Hábitat
Los vombátidos son más comunes en el sur y el este de Australia e incluyen Australia del Sur, Victoria, Nueva Gales, Queensland y Tasmania. Se encuentran en una gran variedad de hábitats, pero requieren un buen suelo para excavar. Los vombátidos son los mayores mamíferos excavadores de la actualidad y pasan la mayor parte de su vida bajo tierra. Con sus afiladas garras, excavan pequeñas cuevas habitables en el suelo, que a veces forman complejos sistemas de túneles. Por regla general, la mayoría de ellos alcanzan unos 20 metros de longitud y 3,5 metros de profundidad. Si las áreas de los individuos individuales se superponen, las cuevas pueden ser utilizadas en diferentes momentos por diferentes especies. Son activos por la noche, cuando salen en busca de comida. Durante el día, descansan en sus refugios.
Amenazas a la existencia
Vombátidos adultos casi no tienen enemigos naturales. Uno de los pocos es el dingo introducido por los humanos. Además, el demonio de Tasmania (Sarcophilus harrisii) puede suponer una amenaza. La parte trasera de los vombátidos es extremadamente dura debido a su gruesa piel, cartílago y huesos. En caso de peligro, pueden, girando sobre su espalda, bloquear su madriguera y repeler a la mayoría de los atacantes, o aplastar sus extremidades contra las paredes de su cueva morada. Los vombátidos tienen una especie de escudo en la espalda, sobre los huesos de la pelvis, que le protege cuando es atacado por detrás. También da fuertes golpes con la cabeza, golpeando como una oveja o una cabra. Si un perro se mete en su madriguera, lo espera permaneciendo en su sitio, y luego intenta acorralarlo contra la pared de la madriguera para estrangularlo con su escudo. Es mucho más común que los humanos sean responsables de la muerte de los vombátidos. En particular, muchos de ellos mueren bajo las ruedas de los coches. En las zonas donde el impacto humano es escaso, el número de los vombátidos viene determinado por la disponibilidad de alimento adecuado.
Modo de vida y alimentación
La superficie cubierta por los vombátidos varía, según las condiciones externas, de 5 a 25 ha. La zona está marcada con excrementos y viviendas construidas, y el wombat defiende su territorio a veces con bastante agresividad, llegando a veces a las peleas, en las que los animales pueden causarse graves heridas entre sí. En distancias cortas, los vombátidos pueden alcanzar velocidades de hasta 40 km/h. Los vombátidos se alimentan de los brotes jóvenes de hierba. A veces también se comen raíces de plantas, musgos, setas y bayas. El labio superior dividido permite a los animales seleccionar con mucha precisión lo que comen. Gracias a sus dientes delanteros, puede llegar hasta el suelo y cortar incluso los brotes más pequeños. El sentido del olfato desempeña un papel importante en la selección del alimento en los vombátidos de actividad nocturna.
El metabolismo es muy lento pero eficiente. Tardan hasta 14 días en digerir los alimentos. Los vómitos son los mamíferos que más agua ahorran, después del camello: sólo necesitan 22 ml de agua por kg de peso corporal al día. Incluso los animales perfectamente adaptados que viven en Australia, como los canguros, utilizan cuatro veces su cantidad habitual de agua. Los vómitos toleran mal el frío. Tienen heces de forma cúbica, causadas por su distintivo orificio anal.
Reproducción
Los vombátidos se reproducen durante todo el año en todas partes, excepto en las regiones áridas, donde su reproducción es más bien estacional. Las hembras tienen las bolsas al revés para que no les entre tierra al cavar. Aunque las hembras tienen dos tetas, sólo nace y se cría una cría a la vez. Las crías crecen en la bolsa de su madre durante seis u ocho meses y permanecen cerca durante el año siguiente. Los vombátidos alcanzan la madurez sexual a los dos años. Su vida en la naturaleza es de hasta 15 años, en cautividad a veces viven hasta 25 años; el uómbat más antiguo registrado vivió hasta 34 años en cautividad.
El uómbat común o de pelo áspero Vombatus ursinus
Descripción y distribución
El uómbat común o de pelo áspero (Vombatus ursinus) es una especie de marsupial diprotodonto de la familia Vombatidae, que habita en Australia, Tasmania y las islas del estrecho de Bass. Es la única especie de su género. Mide entre 80 y 130 cm (98 cm de media) y pesa entre 17 y 40 kg (26 kg de media). Los wombats que viven en el continente (subespecie Vombatus ursinus hirsutum) alcanzan un tamaño mayor que los que viven en las islas.
El uómbat se distribuye en zonas relativamente frescas y húmedas del sur y el este de Australia, incluyendo Tasmania y en las regiones montañosas del sur de Queensland. Se encuentran en diversos hábitats, como bosques tropicales y de eucaliptos, praderas alpinas y matorrales costeros. En algunas regiones, se han adaptado a la presencia humana y se les puede ver pastando en los campos con las ovejas. Estos animales, torpes pero muy guapos, están cubiertos de un espeso pelaje, de color marrón, gris o negro. A diferencia de otros marsupiales, el uómbat sólo tiene un par de dientes delanteros, que crecen constantemente.
Modo de vida y alimentación
El uómbat lleva un modo de vida solitario, y cada animal tiene su propio territorio en el que vive y se alimenta. Estos marsupiales tienen poderosas patas cortas con largas garras, adaptadas para cavar madrigueras. En su territorio, el wombat excava un extenso sistema de túneles, cuya longitud oscila entre los 2 y los 20 metros. Suele tener una entrada, pero los animales a veces hacen una segunda entrada más pequeña para utilizarla en caso de emergencia. Cuando hace calor, el wombat puede permanecer fuera todo el día, excepto a primera hora de la mañana. Los uómbats son herbívoros; se alimentan de granos, raíces y hierbas por la noche, cuando hace frío. La población está disminuyendo actualmente, ya que los animales son atropellados a menudo por los coches. Por desgracia, suelen cavar sus túneles bajo las vallas en las zonas rurales, porque también son acosados por los agricultores.
Reproducción
La temporada de cría se produce a lo largo de todo el año y alcanza su punto álgido en invierno. El embarazo dura entre 20 y 30 días y las crías pasan cinco meses en la bolsa, momento en el que pesan entre 3,5 y 6,5 kg. La madre alimenta a sus crías con leche durante 12 a 15 meses y se independizan a los 18 meses de edad. El uómbat alcanza la madurez sexual a los dos años y su esperanza de vida media en la naturaleza es de unos 15 años, hasta 20 años en cautividad.
