Caballo Equus ferus
Descripción
Equus ferus es la especie a la que pertenecen tanto el caballo doméstico (Equus ferus caballus) como su antepasado salvaje eurasiático extinto (Equus ferus ferus), conocido como «tarpán», así como el caballo de Przewalski (Equus ferus przewalskii), un taxón salvaje que aún vive en las estepas del centro de Asia.
El caballo es un mamífero herbívoro con pezuñas no apareadas, una especie de la familia de los équidos (Equidae), ancestro del caballo moderno. Es una de las especies del género Equus, que incluye como subespecies al caballo domesticado, así como al tarpán y, según algunos taxónomos, al Equus ferus przewalskii.
Al final de la última glaciación, hace 10 000 años, millones de caballos pastaban en Europa y también en el norte y centro de Asia. Todos ellos pertenecían a la misma especie: el caballo salvaje. Estas manadas recorrían las estepas, migrando cientos de kilómetros cada año.
El cambio climático y la sustitución de las estepas por bosques han reducido enormemente el número de caballos: no tenían suficientes pastos. Los caballos salvajes también fueron exterminados por los cazadores primitivos. El caballo salvaje se volvió raro en Europa hace unos 4.000 años. A principios del siglo XX, se encontraron dos subespecies de caballo salvaje, el tarpán en Rusia y el Equus ferus przewalskii en Mongolia. Al comparar el genoma del antiguo caballo cuyos restos se encontraron en el Yukón con los de la cebra, el asno, el Equus ferus przewalskii, el Equus ferus de 43 mil años de antigüedad y varias razas de caballos modernas, los científicos llegaron a la conclusión de que todos ellos tenían un ancestro común que vivió hace unos cuatro millones de años. Esto significa que los caballos salvajes aparecieron dos millones de años antes de lo que se pensaba. Actualmente, el Equus ferus przewalskii es el único descendiente existente del Equus ferus, y su genoma no presenta rastros de mezcla con las razas domésticas estudiadas; la separación de las dos líneas de caballos se produjo hace 40-70 mil años.
