El caballo de Przewalski, caballo salvaje mongol o Takhi Equus przewalskii
El caballo de Przewalski, caballo salvaje mongol o takhi (Equus ferus przewalskii) es una variedad de caballo asilvestrada, descendiente de los primeros caballos domesticados por la cultura de Botai 3500 a.с. Un artículo publicado en 2021 sostiene que no fue así, tratándose por tanto del último caballo realmente salvaje que sobrevive en nuestros días. Se trata de una especie de caballo salvaje que fue descubierta en 1879 por el científico ruso Nikolai Przewalski en Asia Central, por lo que recibió su nombre. Desgraciadamente, el caballo de Przewalski ha desaparecido por completo en la naturaleza: el último avistamiento creíble data de 1968. Las razones de su desaparición fueron la competencia con el ganado doméstico por los abrevaderos y la caza furtiva. A finales del siglo XIX y principios del XX, se trajeron a Europa 52 caballos de Przewalski de raza pura, pero sólo tres parejas sirvieron de material de cría para la especie en Europa. En la actualidad, hay más de 2.000 caballos de Przewalski en zoológicos y centros de cría, y en 1992 se pusieron en marcha programas de reintroducción en Mongolia y China. Ahora unos trescientos animales viven en libertad.
Durante mucho tiempo se pensó que el caballo de Przewalski era el ancestro del caballo doméstico, pero en 1965 los genetistas descubrieron que tenía 66 cromosomas, mientras que el caballo doméstico tiene 64. Así pues, el ancestro del caballo domesticado fue probablemente un caballo salvaje del bosque, un tarpán, que existía desde la primera mitad del siglo pasado.
El caballo de Przewalski se diferencia del caballo domesticado por su cabeza más maciza y sus patas cortas, su crin corta y erguida, su pelo largo y caliente, su cola con pelo largo sólo en la mitad inferior y la ausencia de flecos. Mide 200 cm de largo y unos 130 cm a la cruz, y pesa entre 300 y 350 kg.
En el pasado, este caballo salvaje habitaba zonas de bosque-estepa, estepa y semidesierto en la zona inaccesible entre el Altai mongol y el Tian Shan. Los rebaños de los caballos de Przewalski eran muy móviles y se desplazaban constantemente, no permaneciendo mucho tiempo en un mismo lugar debido a la escasa productividad de los pastos, lo que llevó a desarrollar una gran resistencia en estos animales. A pesar de su pequeña estatura, este caballo es muy fuerte: los sementales salvajes siempre salen victoriosos en las peleas con los caballos domésticos.
Los caballos de Przewalski forman manadas de harén dirigidas por un semental adulto y 4-5 yeguas con varios potros, y manadas de solteros compuestas principalmente por sementales jóvenes. Las hembras paren por primera vez a los 3-4 años, los machos empiezan a criar a los 4-5 años. El embarazo dura unos 11 meses en el caballo de Przewalski. La yegua suele dar a luz a uno, y menos a menudo a dos potros videntes. En pocos minutos los cachorros ya pueden ponerse de pie, caminar y seguir a su madre. La hembra alimenta a sus potros con leche durante 4-6 meses.
