El piche llorón, pichi peludo o quirquincho chico Chaetophractus vellerosus
Descripción y distribución
El piche llorón, pichi peludo o quirquincho chico (Chaetophractus vellerosus) es una especie de mamífero cingulado de la familia Chlamyphoridae. Es común en el Gran Chaco y las pampas de Argentina, Bolivia, Chile y Paraguay. Habita en zonas áridas con bosques escasos, subtropicales, llanuras herbáceas con vegetación baja y arbustos. La peculiaridad de esta especie de armadillo es que todo su cuerpo está cubierto de pelos de color marrón claro, lo que le da un aspecto bastante divertido. La mayor parte del pelo está en el abdomen y las extremidades, pero la armadura protectora también es peluda. La pequeña cabeza está cubierta con un gran número de corazas granuladas, mientras que la espalda y los costados están cubiertos con unas dieciocho fajas conectadas de forma móvil. El color del armadillo puede variar del blanco al marrón claro. El individuo no es grande, mide alrededor de un cuarto de metro de longitud, con un tercio de la cola. El peso oscila entre 0,8 y 1,2 kg. Es más fuerte y ágil que otros armadillos.
Comportamiento y particularidades
En caso de peligro, el piche llorón rasga el suelo duro y se esconde en él con gran rapidez. No sólo les ayudan las patas cortas y fuertes equipadas con largas garras y la musculatura perfectamente desarrollada de la cintura escapular. El secreto es que los músculos de los armadillos están dotados de una red de vasos sanguíneos que suministran oxígeno durante el trabajo intenso. El proceso de excavación genera tanto polvo que el animal tiene que contener la respiración. Por supuesto, la capacidad de excavar bajo el suelo a la velocidad del rayo no es suficiente para protegerse de los enemigos. El piche llorón puede correr rápido y nadar bien. Suele esconderse en arbustos espinosos donde pocos depredadores pueden alcanzarlo. Los armadillos también tienen un chillido muy fuerte que a veces puede asustar a los enemigos. Debido a esta peculiaridad se les dio el nombre inglés de «armadillo gritón».
Modo de vida y alimentación
El piche llorón lleva un modo de vida nocturno. Es un animal omnívoro. Su dieta consiste principalmente en insectos, que los bichos desentierran del suelo. Cuando se alimentan, tragan mucha arena, que puede ocupar hasta el 50% del volumen del estómago en un solo bocado. Los animales vertebrados constituyen el 27,7% de su dieta en verano y hasta el 13,9% en invierno; las presas más comunes son los lagartos, las pequeñas serpientes y los pájaros, las ranas, los hámsteres de montaña y de orejas de hoja y otros roedores. En invierno, los animales se adhieren a una dieta y cambian a la vegetación, comiendo brotes, raíces y frutos. En condiciones severas, los armadillos han aprendido a prescindir de la comida y el agua durante mucho tiempo.
Reproducción
El periodo de gestación es de 60 a 75 días. Suele criar dos veces al año. Normalmente nacen dos crías, a menudo un macho y una hembra. Los cachorros recién nacidos pesan unos 155 g y sus ojos se abren a los 16-30 días. Son amamantados por su madre durante 50-60 días y alcanzan la madurez sexual a los 9 meses de edad.
Amenazas a su existencia
Los animales son exterminados regularmente por su carne comestible. A veces también se les considera una plaga agrícola y se les destruye por ello. A pesar de ello, la especie aún no está en peligro de extinción.
