Orden Armadillos Cingulata
Descripción
Los cingulados (Cingulata, del latín cingula «cinturón») son un orden de mamíferos placentarios naturales del continente americano. Dasypodidae y Chlamyphoridae, las familias de los actuales armadillos, son las únicas familias que sobreviven hoy en día.
Los armadillos o cingulados son ahora un orden aparte (antes conocidos como los pilosos). Los cingulados son criaturas completamente fascinantes. Son los únicos entre los mamíferos modernos que tienen un caparazón óseo cubierto de placas córneas que forman escudos para la cabeza, los hombros y la pelvis y varias filas de fajas. La armadura es una excelente protección contra los enemigos, y al mismo tiempo no restringe mucho la movilidad de estos animales.
A diferencia de los miembros del orden Pilosa, los cingulados tienen bastantes dientes, pero son muy primitivos: no tienen esmalte ni raíces y crecen toda la vida. Las 20 especies de armadillos se distribuyen en Sudamérica y Centroamérica (sólo el armadillo de nueve bandas Dasypus novemcinctus llega al sur de Norteamérica). Los cingulados tienen características aparentemente incompatibles: lengua larga como la de un oso hormiguero, caparazón óseo como el de una tortuga y capacidad de doblarse como un erizo (aunque sólo dos especies pueden hacerlo).
Modo de vida
Estos animales viven en espacios abiertos, son habitantes terrestres y destacan por excavar en el suelo. En caso de peligro, el armadillo puede cavar un agujero y esconderse en él muy rápidamente, en sólo unos minutos. Mientras cavan, sus fosas nasales se cierran y pueden no respirar hasta 6 minutos. La notable capacidad de los cingulados para aguantar la respiración le ayuda a veces a escapar de sus enemigos incluso en el fondo de las masas de agua. Si es necesario, el armadillo es capaz de correr bastante rápido y puede ponerse de pie sobre sus patas traseras. La dieta de los armadillos es muy variada, incluyendo insectos, moluscos, gusanos y otros invertebrados, así como pequeños vertebrados, carroña y plantas. Estos animales se alimentan sobre todo por la noche.
Reproducción
Las hembras tardan un tiempo inusualmente largo en quedarse embarazadas porque el desarrollo de sus óvulos se retrasa durante mucho tiempo después de la fecundación (el llamado periodo de latencia). Los cingulados tienen de 1 a 4 crías en una camada, y los gemelos y cuatrillizos se desarrollan a partir del mismo óvulo y, por tanto, siempre son del mismo sexo. Las crías nacen en un nido construido por su madre en un agujero profundo que ella misma ha cavado. Los cingulados recién nacidos son vistos y cubiertos con una piel suave, que pronto se vuelve dura. Crecen rápidamente y pronto pasan a un menú «adulto».
Armadillos y los humanos
Los cingulados ocupan un lugar importante en el folclore de los nativos americanos, y a menudo son los protagonistas de los cuentos populares. Pero, por desgracia, estos animales son ahora casi universalmente perseguidos por los humanos debido a sus actividades de excavación. Al desenterrar los campos, destruyen los cultivos y también cavan numerosos agujeros, en los que los caballos y las vacas suelen romperse las patas. La carne de los cingulados es considerada un manjar por los lugareños y sus conchas se utilizan para fabricar cajas, instrumentos musicales y recuerdos. Todo esto ha hecho que muchas especies se vuelvan raras. Sin embargo, en general, este grupo de animales no puede considerarse en peligro de extinción, sino más bien próspero, gracias a su buena resistencia a los depredadores y a su relativa omnipresencia.
El quirquincho grande, tatú peludo o peludo Chaetophractus villosus
Hábitat
El armadillo peludo, peludo, tatú peludo o quirquincho grande (Chaetophractus villosus) es una especie de mamífero cingulado de la familia Chlamyphoridae endémico de Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Paraguay y Uruguay.
Sus hábitats son selvas subantárticas, bosques templados, sabanas secas y húmedas, montes subtropical y tropical, pastizales subtropical y tropical, desiertos cálidos, templados y fríos, tierra arable, pasturas, plantaciones, y jardines. El armadillo peludo habita en estepas, matorrales y montañas a una altitud de hasta 3.000 metros. El asilo para este armadillo lo proporcionan numerosas madrigueras excavadas por el animal, que no suelen superar los 2 m de longitud. Estos armadillos son activos tanto al anochecer como a la luz del sol durante el día.
Descripción
El caparazón consta de 18 bandas, de las cuales 7-8 son móviles. Las fajas están formadas por placas córneas esculpidas y cubiertas de pelos erizados de color marrón, beige o blanquecino de densidad variable (de ahí el nombre de estos animales). En Argentina se les llama peludos. El pelo más grueso es característico del armadillo peludo. Las cortas pero fuertes extremidades de cinco dedos de estos animales los convierten en las mejores musarañas de todos los armadillos.
Reproducción y alimentación
Una hembra suele producir dos camadas al año. Su embarazo dura unos 60 días. Suelen nacer dos crías. Permanecen en la madriguera alrededor de un mes, durante el cual la madre los alimenta con leche.
El armadillo peludo se alimenta de diversos insectos, moluscos, gusanos, setas, frutas y semillas y carroña, y a veces depreda pequeñas ranas y lagartos.
