Familia Perezosos Bradypodidae
Descripción
Bradypus es un género de mamíferos placentarios del orden Pilosa, conocidos vulgarmente como perezosos de tres dedos o perezosos tridáctilos. Es el único género dentro de la familia Bradypodidae. Se conocen cuatro especies.
Especies:
• El perezoso pigmeo (Bradypus pygmaeus) es un perezoso que habita en la isla Escudo de Veraguas, en el Caribe panameño.
• El perezoso de collar (Bradypus torquatus) es una especie de perezoso de la familia Bradypodidae endémica del este del Brasil. Se halla en peligro de extinción.
• El caimansote, calípedes, pereza, perezoso, perico ligero, o preguiza (Bradypus tridactylus) es una especie de perezoso natural de las cuencas del río Amazonas y del Orinoco; es notable por su metabolismo extremadamente lento.
• El perico ligero, perezoso o perezoso bayo (Bradypus variegatus) es una especie de perezoso tridáctilo de la familia Bradipodidae, perteneciente al orden Pilosa, propia de Centroamérica y Sudamérica. Fue declarado cómo símbolo nacional de Costa Rica, representando la fauna de este país.
Los perezosos son criaturas únicas, diferentes a cualquier otro animal moderno. Son pequeños, pesan entre 4 y 9 kg, tienen la cola muy corta y la cabeza redonda, las orejas pequeñas y las extremidades largas. Los perezosos viven en los bosques tropicales y pasan toda su vida colgados «boca abajo» de los árboles. Sus extremidades con largas y fuertes garras están perfectamente adaptadas para ello.
Peculiaridades de la estructura interna
Por supuesto, este modo de vida al revés también ha afectado al aspecto y la estructura interna de estos sorprendentes animales. El pelo largo de los perezosos no apunta desde la espina dorsal al vientre como otros, sino desde el vientre a la espina dorsal. Esto ayuda a que las gotas de lluvia (y llueve muy a menudo en la selva tropical) rueden desde el grueso y resistente pelaje y apenas se moje. Las algas azul-verdosas se depositan en el interior de los pelos, otra característica única de los perezosos. Dan a los pelos un color verdoso, que camufla maravillosamente al perezoso contra el follaje.
Muchos de los órganos internos están «al revés» o desplazados, muy agrandados o reducidos. Por ejemplo, el estómago es muy grande, representando hasta el 30% del peso del animal y asemejándose al estómago de los rumiantes en su intrincada disposición. Esto no es sorprendente, ya que los perezosos también son vegetarianos puros. Digieren la comida con extrema lentitud y pueden retenerla en su estómago hasta 100 horas. Su modo de vida específico plantea una serie de problemas, por ejemplo, los perezosos tienen muchas dificultades para realizar sus funciones naturales. Su estómago e intestinos están construidos de tal manera que sólo hacen sus necesidades una vez cada 8 o 10 días (o incluso con menos frecuencia, ¡una vez al mes!). Este difícil y peligroso proceso lleva un día entero. Baja lentamente de un árbol, pasa varias horas en el suelo (y de hecho en el suelo está totalmente indefenso ante los depredadores), y luego se eleva con la misma lentitud. No sólo los movimientos, sino también la mayoría de los procesos fisiológicos que ocurren en el cuerpo de los perezosos se ven gravemente ralentizados. No se trata sólo de la digestión: los perezosos sólo respiran entre 6 y 7 veces por minuto. Cuando la temperatura baja, cae en un estado de estupor y su temperatura corporal desciende a 20 grados.
Los perezosos presentan otras «rarezas»: por ejemplo, las diferentes especies tienen entre 6 y 9 vértebras cervicales (mientras que en todos los demás mamíferos son siempre 7). Pero el cuello de los perezosos es tan móvil que pueden girar la cabeza hasta 270 grados. Las crías de estos animales emergen completamente formadas, avistadas y cubiertas de gruesa lana. Se aferra inmediatamente al pelaje de su madre quien durante varios meses lo lleva constantemente a la espalda. La cría se alimenta de leche durante los dos o tres primeros meses, y luego empieza a comer también hojas. A los nueve meses de edad, se vuelve totalmente independiente.
Variedades
Sólo hay 2 géneros en la familia Bradypodidae: los de tres dedos con 3 especies y los de dos dedos con 2 especies. Todos se distribuyen en Sudamérica y, a pesar de su naturaleza primitiva, estos animales bien camuflados y poco móviles son los habitantes más numerosos de las selvas tropicales.
El perezoso de dos dedos de Linnaeus Choloepus didactylus
Distribución
Esta especie fue descrita ya en 1758 por Carl Linnaeus. El perezoso de dos dedos de Linnaeus (Choloepus didactylus), es una especie de perezoso de Sudamérica, que habita en Colombia, Ecuador, Perú, Venezuela, Las Guyanas y Brasil (norte del río Amazonas). Sin embargo, el perezoso no es fácil de ver: permanece inmóvil durante la mayor parte del día en la copa de un árbol alto con la espalda hacia abajo, aferrado a una rama con sus cuatro extremidades.
Apariencia
La longitud del cuerpo oscila entre 55 y 70 cm, tiene una cola casi sin desarrollar y pesa entre 4 y 9 kg. Tiene 2 dedos en las extremidades delanteras y 3 en las traseras; estos dedos tienen garras curvadas en forma de hoz, de hasta 7,5 cm de longitud. Las plantas de los pies están desnudas y muy queratinizadas. Los dientes no tienen capa de esmalte y son marrones, pero crecen de por vida. El primer diente de cada mitad de la mandíbula es alargado, en forma de colmillo, especialmente en los machos. El pelaje es duro, con un subpelo denso, que varía en color de topo a beige, más oscuro y más largo (hasta 15 cm) en el lomo. Su hocico es desnudo y de nariz respingona; sus ojos son pequeños, oscuros, con iris de color marrón; sus orejas también son pequeñas, normalmente ocultas en un pelaje verdoso. El perezoso tiene 7 vértebras cervicales, pero 24-25 vértebras torácicas, el mayor número entre los mamíferos. La especie más emparentada con el perezoso es el perezoso de Hoffman (Choloepus hoffmani), que también pertenece a ese género.
Modo de vida y alimentación
El perezoso pasa la mayor parte de su vida en los árboles, moviéndose sólo 38 metros al día. Se alimenta de hojas, bayas, corteza, brotes jóvenes y frutos jugosos. Curiosamente, tienen un metabolismo muy lento: la comida se digiere durante al menos un mes, por lo que el perezoso desciende a la «necesidad natural» sólo una vez a la semana. Lo curioso es que en este sentido son auténticos limpiadores y siempre van sólo a un lugar determinado. La temperatura corporal normal del perezoso es de sólo 30-33° y puede bajar hasta 24° (ningún otro mamífero, y menos aún uno que habite en climas cálidos, tiene una temperatura corporal tan baja). En el suelo, el Choloepus didactylus es torpe y perezoso, pero si es atacado es capaz de ofrecer una feroz resistencia, empleando sus afiladas garras. Aunque el animal es bastante resistente y puede sobrevivir a heridas muy graves, al caer de una altura puede no notarlo en absoluto. Especialmente si el perezoso se posa en el agua, ya que son excelentes nadadores. Incluso pueden alcanzar velocidades de hasta 4 km/h en el agua. Debido a su extrema lentitud, el perezoso tiene una tasa metabólica increíblemente baja.
Reproducción
El perezoso se aparea y da a luz en los árboles. La hembra da a luz a una cría en cualquier momento del año. El embarazo dura entre 5 y 6 meses. Cuando da a luz, la hembra se echa hacia atrás sobre sus patas delanteras y un recién nacido bien desarrollado, con las garras pegadas al pelaje, alcanza el pezón de la madre. La madre muerde el cordón umbilical, lame al cría y sólo entonces lo cuelga de nuevo en una rama con sus patas traseras. Durante los primeros 4 meses, la cría se cuelga del cuerpo de su madre y ésta apenas se mueve. Sin embargo, después de unos 2,5 meses, comienza a comer hojas, aferrándose a su madre. La cría se traslada a una rama adyacente a los nueve meses de edad y alcanza el tamaño adulto a los 2,5 años. En cautividad, el perezoso sobrevive hasta 40 años; en la naturaleza, la vida media de un perezoso es de unos 20 años.
