El perezoso didáctilo de Hoffmann Choloepus hoffmanni
Descripción y distribución
El perezoso didáctilo de Hoffmann (Choloepus hoffmanni) es una especie de mamífero placentario del orden Pilosa. Esta especie se describió en 1858 y recibió el nombre del naturalista alemán Carl Hoffmann. La especie se distribuye desde Honduras y Nicaragua hasta Perú y el centro de Brasil.
El perezoso tiene una longitud de entre 54 y 70 cm, casi no tiene cola, salvo un corto apéndice de dos centímetros de longitud, y pesa entre 4 y 8 kg. Tiene de 6 a 8 vértebras cervicales. El perezoso tiene un pelaje marrón oscuro, aunque puede tener tonos más claros y amarillentos. Duerme 15 horas al día y se alimenta de frutos de los árboles, hojas y brotes jóvenes. Los animales tienen poca vista y oído, pero son buenos para detectar los olores. Su sentido del olfato es lo que les ayuda a orientarse en el espacio y a encontrar su comida. Estos animales viven en solitario y, por regla general, sólo se puede ver un perezoso en un árbol (excepto las hembras con crías). El perezoso se mueve a una velocidad de 0,46 m/s (si no está en peligro) y la mayor parte del tiempo se cuelga boca abajo de una rama. En esta posición, el perezoso se alimenta, duerme, se aparea e incluso da a luz. A veces bajan a defecar, pero no más de una vez cada 3 a 9 días. Irónicamente, en algunas partes de su área de distribución, los perezosos son casi exclusivamente nocturnos, mientras que en otras partes son activos durante el día.
Peculiaridades de reproducción
Durante la época de reproducción, la hembra acude al territorio del macho para aparearse, y mientras ella está en su árbol, el macho protege a su pareja de otros machos. Si se traslada al territorio de otro macho, el antiguo «galán» no interferirá. Curiosamente, la hembra puede volver con su antigua pareja y aparearse con él. Los científicos no saben exactamente por qué el perezoso macho, a diferencia de muchos otros mamíferos, no se preocupa de que lo "engaña" su hembra. La razón puede residir en la tendencia del perezoso a ahorrar la poca energía que obtiene comiendo plantas, y luchar por las hembras con otros machos le quitaría demasiada energía. Pero los científicos tienen tambien otra sugerencia. Los perezosos tienden a establecerse cerca del lugar donde nacen y viven cerca (a menos de un kilómetro) de sus parientes, con los que suelen estar estrechamente relacionados. Por lo tanto, no importa si la hembra transmite los genes de su «galán» o de su pariente cercano a sus crías.
La gestación dura 11,5 meses y nace una cría, con vista y bien desarrollada, de unos 25 cm de longitud y un peso de 340 a 450 g. Curiosamente, la madre no se molesta en buscar un refugio para su cría, dando a luz allí mismo en una rama, colgando sus extremidades traseras y sujetándose sólo con sus patas delanteras. El recién nacido encuentra su camino hacia el pezón recorriendo el vientre de la hembra. Sólo después de haberse aferrado al pelaje de su madre puede «respirar tranquilo» y aferrarse a una rama con sus extremidades traseras. Durante los primeros 20-25 días, se cuelga aferrándose al pelaje del vientre de su madre. A los 15-27 días de edad, la cría empieza a comer gradualmente alimentos sólidos, pero la madre suele alimentarla con leche hasta las 9 semanas de edad. La madre sigue llevando a la cría sobre su espalda durante 6-9 meses. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 3 años y los machos a los 4-5 años. La vida media de la especie es de unos 20 años; en cautividad, los perezosos han llegado a vivir hasta 30 años.
