El tamandúa mexicano Tamandua mexicana
El tamandúa mexicano, tamandúa norteño u oso hormiguero (Tamandua mexicana) es una especie de mamífero piloso de la familia Myrmecophagidae, una de las dos especies de tamandúa existentes.
Área hábitat y apariencia
El tamandúa mexicano se distribuye por toda América Central hasta el sureste de México, así como en América del Sur al oeste de los Andes, desde Venezuela hasta el norte de Perú. Es mucho más pequeño que el oso hormiguero gigante: su cuerpo mide 77 cm de longitud, su cola mide entre 40 y 67 cm y pesa entre 4 y 5 kg. El hocico es alargado y curvado, y la abertura de su boca es de pequeño diámetro, lo suficientemente grande como para una lengua de hasta 40 cm de largo. La cola con garras está completamente desnuda y cubierta de marcas de forma irregular. Este oso hormiguero tiene ojos pequeños y una vista bastante pobre, mientras que sus grandes orejas erguidas indican el importante papel que desempeña el oído para él. Las patas delanteras tienen cuatro dedos con garras (las garras tienen hasta 10 centímetros de largo en el tercer dedo) y las patas traseras tienen cinco garras. Los animales presentan unas marcadas rayas oscuras a lo largo del lomo que se extienden hasta los hombros y abarcan, como las mangas del chaleco, las extremidades anteriores; el resto del cuerpo es más claro, de color casi blanco a marrón. El tamandúa mexicano se distingue por un fuerte olor emitido por la glándula anal, por lo que se les ha dado el apodo de «apestosa del bosque».
Modo de vida
Son nocturnos o diurnos, y tienen un periodo de vigilia de ocho horas al día. Suelen buscar comida en los árboles: las investigaciones realizadas en Venezuela han demostrado que los osos hormigueros de cuatro dedos pasan entre el 13 y el 64 % de su tiempo en los árboles. En el suelo, el tamandúa mexicano se mueve con bastante lentitud y torpeza. Para evitar que los pies sean arañados por garras afiladas, caminan sobre la cresta exterior de sus pies. El tamandúa mexicano puede utilizar sus patas delanteras con garras para defenderse. Si un enemigo la atrapa en un árbol, el tamandúa se abraza al tronco o a la rama con sus patas traseras y su cola, y en el suelo se apoya en un soporte -una roca o el tronco de un árbol- liberando sus extremidades delanteras para el combate. En otras tácticas defensivas, el tamandúa rueda sobre su espalda y se defiende con sus cuatro extremidades.
Reproducción
La vida máxima registrada en cautividad es de 9,5 años. Las hembras alcanzan la madurez sexual al año de edad y son capaces de concebir durante todo el año, aunque la época de apareamiento suele ser en otoño (como en el caso de los parientes mexicanos). El periodo de gestación dura entre 130 y 150 días, por lo que en primavera nace una sola cría de la camada (ocasionalmente gemelos). La cría de color uniforme viaja a lomos de su madre durante un tiempo.
Alimentación
El principal alimento del tamandúa mexicano son las hormigas y las termitas, que encuentran por el olor. Con sus poderosas patas delanteras con garras, desgarran hormigueros y termiteros y lamen a sus habitantes con su larga lengua tubular. La dieta del tamandúa mexicano puede ser variada por la miel y las abejas y, en cautividad, también puede comer carne y fruta.
