El oso melero u oso hormiguero amazónico Tamandua tetradactyla longicaudata
Hábitat
El oso melero u oso hormiguero amazónico (Tamandua tetradactyla) es una especie de tamandúa de Sudamérica. El oso melero habita en Sudamérica al este de los Andes. Su área de distribución se extiende desde el sur de Colombia y desde Venezuela y Trinidad a través de Brasil hasta el extremo norte de Argentina y Uruguay. Habita en bosques, bordes de bosques y sabanas cerca de arroyos y ríos en altitudes de hasta 2000 m sobre el nivel del mar.
Apariencia
La longitud del cuerpo oscila entre 54 y 88 cm, su cola desnuda y pegajosa alcanza una longitud de 40-49 cm por debajo y al final, y su peso oscila entre 4 y 5 kg. El oso hormiguero tiene cuatro dedos en las patas delanteras (de ahí su nombre) y cinco en las traseras. La mandíbula superior de estos animales es más larga que la inferior, su cuello es largo, su cuerpo es ancho, sus orejas son ovaladas, sus patas son similares a las del Myrmecophaga tridactyla, las garras de sus patas delanteras son de 2,5 y 5 cm de largo, dobladas en longitud y comprimidas desde los lados, las garras de sus patas traseras son más cortas, de igual longitud y poco dobladas. Cola gruesa y musculosa, capaz de enrollarse, adelgazándose hacia el final. Los pelos lisos, firmes al tacto y brillantes cubren el subpelo, que es apenas menos rígido y sólo ligeramente rizado. Ambos son casi iguales en longitud. Son cortos en la cabeza y de unos 8 cm de largo en el resto del cuerpo. En el extremo superior de la escápula, el pelo está despeinado, apuntando hacia adelante por delante de la escápula y hacia atrás por detrás.
El color del pelaje en la cabeza, excepto el anillo negro alrededor del ojo, en la nuca, en la espalda hasta el sacro, en el cuello, en el pecho, en los miembros delanteros a partir de la mitad del hombro y en los miembros traseros a partir de la articulación de la rodilla, así como en las partes traseras, es amarillo blanquecino; la raya negra se extiende desde el cuello hacia atrás a lo largo de los hombros y de los lados del cuerpo y aumenta tan rápidamente de anchura que ya forma el color predominante en los lados y los muslos de los miembros traseros. Sin embargo, la coloración está determinada únicamente por las puntas del pelo, ya que sus raíces son de un amarillo grisáceo claro. El extremo del hocico, los labios, los párpados y las plantas de las patas están desnudos y son negros, mientras que las orejas y la cola sólo están cubiertas de pelos escasos. En la parte sureste de la cordillera, estos osos hormigueros tienen pronunciadas rayas oscuras a lo largo de la espalda, que se extienden hasta los hombros y cubren, como las mangas del chaleco, las extremidades anteriores. El resto de su cuerpo es de color más claro, entre casi blanco y marrón. Los animales jóvenes son de color amarillo blanquecino, y sólo en el segundo y tercer año adoptan gradualmente el color de los adultos. A veces falta el anillo ocular negro y el color amarillo blanquecino es sustituido por uno grisáceo o amarillo rojizo.
Modo de vida
Los osos meleros son mayoritariamente nocturnos y se esconden en agujeros o madrigueras de otros animales durante el día. Suelen buscar comida en los árboles, donde pasan entre el 13 y el 64% de su tiempo. Su principal alimento son las hormigas y las termitas, que encuentran por el olor. Sin embargo, las especies que excretan sustancias químicas cáusticas para protegerse están excluidas de su dieta. Con sus poderosas patas delanteras llenas de garras, las hormigas desgarran hormigueros y termiteros y lamen a sus habitantes con su larga lengua tubular. En Paraguay y Brasil, el oso melero vive en zonas boscosas aisladas, instalándose con avidez en el borde de los bosques y en los arbustos, a veces cerca de las viviendas humanas. No se queda solo en el suelo. Es ágil para trepar a los árboles, aunque, al igual que los perezosos, es bastante lento al hacerlo. Se agarra a las ramas con la cola, incluso cuando está sentado. Especialmente cuando está irritada, difunde un fuerte olor a almizcle muy peculiar, que impregna la carne de este animal y la hace incomestible para los europeos. Sin embargo, lo comen los indios y los negros, que ponen trampas en los bosques para obtenerlo. Los cazadores portugueses y brasileños fabrican fundas de lluvia para las cerraduras de las armas con la resistente piel del oso melero.
Reproducción
Las hembras, que alcanzan la madurez sexual al año de edad, son capaces de concebir durante todo el año, aunque la época de apareamiento suele ser en otoño. Tienen un periodo de gestación de 130 a 150 días, por lo que la única cría de una camada (en ocasiones gemelos) nace en primavera. La cría de color uniforme viaja a lomos de su madre durante un tiempo.
