El langur chato dorado Rhinopithecus roxellana
Descripción
El langur chato dorado (Rhinopithecus roxellana) es una especie de primate catarrino de la familia Cercopithecidae. El primer europeo que vio a estos fantásticos simios fue el sacerdote francés Armand David. Llegó a China en la década de 1860 como misionero, pero tuvo mucho más éxito en la zoología que en la conversión de los celtas al catolicismo. Su nombre se conmemora en el nombre del ciervo que encontró en el parque imperial. David hizo dos descubrimientos más en los prístinos bosques de montaña de la provincia de Sichuan, donde descubrió el gran panda y los monos de patas azules de cara dorada.
El famoso zoólogo Milne-Edwards, que estudió el material que David había traído a Europa, quedó muy sorprendido por sus narices, que se volvían hacia arriba, hasta el punto de que casi llegaban a la frente de los ejemplares más antiguos. Dio a las criaturas recién descubiertas el nombre científico del Rhinopithecus roxellanae. El nombre genérico Rhinopithecus, «rinopiteco», significa «mono narigudo», y el nombre genérico se formó a partir de la legendaria belleza Roxolana, una esclava y esposa favorita del sultán Solimán el Magnífico, que era recordada por los habitantes de Estambul por su nariz respingona.
El langur chato dorado es un simio de gran tamaño: su longitud corporal puede alcanzar los 57-75 cm, la longitud de la cola los 50-70 cm, el peso de los machos es de hasta 16 kg, y las hembras son mucho más grandes: pueden pesar hasta 35 kg.
Distribución
El langur chato dorado se encuentra en el sur y centro de China. Las mayores poblaciones de estos primates viven en la Reserva Nacional de Wolong (Sichuan). Sus hábitats se encuentran en latitudes de los subtrópicos y los trópicos, pero viven en las montañas a altitudes de entre mil y medio y más de tres mil metros. La parte inferior de este cinturón está ocupada por matorrales de bambú y árboles de hoja perenne. Las temperaturas descienden por debajo de cero en invierno y las nevadas son comunes, a veces duran hasta seis meses al año.
Pero los primates se sienten tan cómodos en estas condiciones inadecuadas y toleran tan bien el frío que a menudo se les llama «monos de nieve». Durante la estación cálida, los monos suben más a las montañas, a los bosques de coníferas, hasta el borde superior de la taiga, y no suben más porque no hay árboles allí. En invierno, el mono baja a las estribaciones y valles no tanto para calentarse como para alimentarse: en la taiga nevada no queda ningún alimento adecuado para los monos.
Modo de vivir y dieta
En verano, se alimentan principalmente de hojas jóvenes, brotes, frutos, flores, semillas y líquenes. En invierno, el langur chato dorado cambia a una alimentación gruesa, no típica de otros primates: son capaces de digerir la corteza de los árboles y las agujas de los pinos, y los líquenes se convierten en su principal alimento.
Su cálido y grueso pelaje y su peculiar comportamiento les ayudan a mantenerse calientes en los duros inviernos. Por ejemplo, las hembras y los cachorros de diferentes edades de un mismo grupo familiar duermen muy juntos, manteniéndose así calientes; por la noche se les unen otras hembras adultas. Los machos suelen dormir separados y están constantemente en guardia para proteger a su grupo del peligro. El langur chato dorado pasa la mayor parte de su vida en los árboles, y sólo baja a la tierra para tratar con sus parientes o vecinos. Al menor peligro, los monos «vuelan» instantáneamente a las copas de los árboles.
Comportamiento social y reproducción
Por lo general, el mono vive en grupos de 5 a 10 individuos formados por una pareja reproductora y sus crías, pero a veces estos grupos familiares se reúnen en enormes bandadas de hasta 600 individuos. Los machos pueden vivir solos o unirse a grupos de machos, por lo que las hembras de los grupos familiares intentan forjar lazos sociales con hembras que no sean machos. Los machos alcanzan la madurez sexual a los 7 años y las hembras a los 4-5 años. El embarazo dura 7 meses y las crías son cuidados por ambos padres. Las hembras suelen tener ayudantes y los cachorros son protegidos por todos los miembros del grupo. Cuando están en peligro, se colocan en el centro del grupo, mientras que los machos se dirigen hacia el enemigo.
Amenazas a la existencia
El langur chato dorado es un mono resistente a la nieve y las heladas, capaz de alimentarse en cualquier lugar, y floreció en una época en la que las montañas del sur y el centro de China estaban cubiertas de bosques interminables. Sin embargo, los esforzados campesinos chinos han ido recuperando cada vez más tierras de la selva, siglo tras siglo, y han cazado también a estos singulares monos. En las últimas décadas, las autoridades chinas se han preocupado más.
El langur chato dorado ha sido puesto bajo protección, con una red de reservas y parques naturales establecidos en sus hábitats. Las duras medidas contra los cazadores furtivos han contribuido a suprimir la caza ilegal y a evitar la amenaza de extinción de estos increíbles animales. Unos 5 000 animales viven en los bosques locales y están catalogados como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Los monos no forman una sola población, sino que viven en familias separadas en islotes de bosque separados por un mar infranqueable. Mientras tanto, una familia normal de monos necesita entre 15 y 50 km2 de bosque para vivir. Por lo tanto, en cada isla viven sólo unas pocas familias, si no una sola. El intercambio genético entre grupos tan aislados es casi imposible y esto los condena a la extinción en pocas generaciones. Los expertos aún no han encontrado una solución al problema. Se ha debatido la idea de trasladar a los animales jóvenes de una reserva a otra o de liberar a los simios nacidos en cautividad en la naturaleza. Pero para estos programas es necesario saber mucho más sobre el Rhinopithecus roxellana de lo que se conoce actualmente. Se necesita información no sólo sobre la composición de su dieta y el momento de su reproducción, sino también sobre las relaciones entre los miembros del grupo y entre éste y los forasteros.
