Clasificación de los Gibones Hylobates
Hylobates es un género de primates hominoideos de la familia Hylobatidae conocidos vulgarmente como gibones. Hasta hace poco se agrupaba a los gibones en un solo género, pero recientemente, Hylobates fue asignado como un género más dentro de cuatro existentes.
Las 9 especies del género se distribuyen en el sudeste asiático. Son los más pequeños de la familia de los grandes simios, con una longitud corporal de 45 a 90 cm y un peso de 5 a 8 kg. Los gibones tienen un físico muy agraciado, con unas extremidades delanteras inusualmente largas y un pelaje grueso y suave. Sus largas y estrechas manos de cinco dedos son muy fuertes y les permiten agarrar con seguridad ramas de cualquier grosor. Curiosamente, las hembras y los machos no difieren mucho en tamaño entre sí, pero se caracterizan por el dimorfismo sexual en la coloración: en muchas especies los machos son oscuros, mientras que las hembras son de color amarillo-marrón-pálido.
Los gibones viven en densos bosques tropicales de hoja perenne, son arborícolas y rara vez bajan a la tierra. Estos monos se desplazan por los árboles mediante un movimiento que les es propio: la braquiación (lo que se llama balancearse e interceptar con los brazos). En las copas de los árboles, estos primates se mueven con una facilidad sorprendente; vuelan literalmente de árbol en árbol, dando saltos de 10 metros a gran velocidad. En el suelo, los gibones no son tan rápidos, ya que caminan divertidamente sobre dos patas, levantando los brazos en el aire para mantener el equilibrio. Los gibones se alimentan principalmente de objetos vegetales (frutos maduros, hojas jóvenes), y ocasionalmente comen invertebrados y huevos de aves.
Los gibones viven en pequeños grupos de 2 a 6 individuos, normalmente en familias con niños, y pueden incluir a 1 ó 2 ancianos. Los monos son parejas muy estables y pueden persistir durante toda la vida. Las nuevas familias no suelen crearse inmediatamente, sino tras un largo periodo de cortejo de un joven macho a una hembra de otro grupo. La preñez en los gibones dura entre 200 y 212 días, y sólo nace una cría. Está casi desnudo y depende totalmente de su madre durante al menos dos años. Los monos alcanzan la madurez sexual a la edad de 6-10 años.
Cada familia tiene su propio territorio y lo protege de otras familias. Al amanecer, los gibones suben a las copas de los árboles y comienzan a gritar a viva voz; estos «conciertos» pueden durar hasta 2 horas. Estos gritos desgarradores, más parecidos a un canto, sirven para mantener la comunicación dentro de la pareja y para marcar el territorio. Después de cantar, los gibones suelen bajar y empezar a rodear su territorio.
