Chimpancé común Pan troglodytes
Grupo de los Chimpancés en el zoo de Lisboa
El chimpancé común (Pan troglodytes) o simplemente chimpancé es una especie de primate homínido. La mayoría de los científicos consideran que el chimpancé y el bonobo son los parientes vivos más cercanos a los humanos. Las pruebas genéticas sugieren que los humanos y los Pan troglodytes compartieron un ancestro común hace 6 millones de años, después de que se separara la rama que dio lugar a los gorilas modernos.
El bonobo se separó de Pan troglodytes hace unos 1.500.000 años, cuando parte de la población ancestral de Pan troglodytes cruzó el río Congo y se asentó aisladamente en la orilla sur. El área de distribución de Pan paniscus se limita a las selvas tropicales de las tierras bajas, incluidos los bosques de la frontera con la sabana del suroeste de África, donde ahora se encuentra la República Democrática del Congo. Los chimpancés también son habitantes de la selva húmeda, pero su área de distribución es mucho más amplia y su hábitat es más diverso e incluye bosques de montaña, bosques estacionalmente áridos y zonas en la frontera bosque-sabana, donde su densidad de población es muy baja.
Los parientes más cercanos de los humanos
Ambas especies tienen estructuras corporales adaptadas a la vida en los árboles. Sus brazos son más largos que sus piernas, sus dedos son considerablemente más largos que los de los humanos y su cintura escapular es muy móvil. Estas y otras características esqueléticas y musculares les permiten colgarse de las ramas, trepar por las lianas y los troncos de los árboles, y moverse ágilmente en la copa de los árboles utilizando tanto los brazos como las piernas.
Los chimpancés y los bonobos se alimentan principalmente en los árboles, y por la noche duermen en nidos construidos con ramas cortadas y rotas. Pero estos simios se desplazan principalmente por el suelo, y se mueven sobre cuatro extremidades, apoyándose en las articulaciones de los dedos doblados de las manos (un modo de movimiento, típico también para los gorilas.) Sus cuerpos tienen una serie de dispositivos para tal movimiento, por ejemplo, el hueso radial de las extremidades delanteras en la unión con el hueso de la muñeca tiene una cresta especial, que no permite que la muñeca se doble bajo el peso del cuerpo.
El bonobo también se denomina «chimpancé pigmeo», pero esto es incorrecto. En efecto, son más delgados que los Pan troglodytes y sus cráneos tienen una forma ligeramente diferente, pero el Pan paniscus no pesa menos que al menos la más pequeña de las subespecies de Pan troglodytes. Ambas especies pueden mantenerse erguidas sobre sus dos patas y a menudo lo hacen para conseguir comida o trepar a algún lugar, pero su movimiento sobre las patas traseras parece bastante torpe comparado con el de los humanos.
El chimpancé y el bonobo tienen un volumen cerebral de 300-400 cc - el valor absoluto es bastante alto y también el relativo (en relación con la masa corporal). Ambas especies se desenvuelven bien en el laboratorio y, después de un entrenamiento intensivo (o si se les da amplia oportunidad de aprender por su cuenta), son capaces de comunicarse utilizando símbolos. En la naturaleza, sin embargo, estos monos se comunican utilizando una serie de señales visuales y vocales, pero éstas no tienen ningún significado simbólico.
Los chimpancés y los bonobos son excelentes para predecir y manipular el comportamiento de otros primates, ya sean sus parientes o los humanos que estudian su comportamiento. Algunos zoólogos creen que esto es posible porque estos simios entienden que otros primates también pueden tener cierto deseo y capacidad mental, es decir, que los Pan troglodytes tienen capacidades de pensamiento similares a las humanas. Sin embargo, esto sigue siendo objeto de debate.
Los machos chimpancés y bonobos son entre un 10 y un 20% más pesados que las hembras y relativamente más fuertes; sus colmillos, que son sus principales armas, son también bastante más grandes que los de las hembras. Por lo demás, los machos y las hembras tienen proporciones corporales similares. A partir de una edad temprana, las hembras tienen periódicamente la piel hinchada alrededor de los genitales. Al principio no es regular y puede durar varias semanas, pero a medida que la hembra madura, tiene un ciclo menstrual regular de unos 35 días en Pan troglodytes y 40 días en el bonobo, y la hinchazón de la piel dura entre 12 y 20 días y se produce en la mitad de cada ciclo. Esto indica que la hembra está en celo, momento en el que está muy interesada en los machos, acercándose a menudo a ellos e iniciando el contacto sexual. En la naturaleza, los Pan troglodytes suelen dar a luz por primera vez alrededor de los 13 años.
Las crías se desarrollan muy lentamente y requieren los cuidados constantes de su madre hasta los 4 años (incluso puede amamantarlas durante este tiempo), con intervalos de nacimiento de 5 a 6 años entre cías. En comparación con otros primates, los machos chimpancés y bonobos tienen unos testículos muy grandes en relación con su peso corporal y son capaces de realizar un apareamiento intensivo. Los machos alcanzan su tamaño adulto a los 16 años, pero pueden alcanzar la madurez sexual antes.El chimpancé común (Pan troglodytes) o simplemente chimpancé
Hábitat: Bosques tropicales húmedos, bosques caducifolios, sabanas con hábitats definidos por la presencia de árboles frutales de hoja perenne, desde las tierras bajas hasta los 2000 m sobre el nivel del mar. Longitud del cuerpo: los machos 77-92 cm, las hembras 70-85 cm, los machos en la naturaleza pesan unos 40 kg, las hembras 30 kg (en los zoológicos, sin embargo, los machos pueden pesar hasta 90 kg, las hembras hasta 80 kg).
Apariencia
El pelaje es negro, a menudo gris en el lomo después de 20 años, hay barbas cortas y blancas tanto en los machos como en las hembras; los crías tienen un mechón de pelo blanco en el punto de la cola («tail tuft»), pero éste desaparece a medida que crecen. Los machos suelen quedarse calvos con una calva triangular, mientras que las hembras tienen una calva más ancha; la piel de las manos y los pies es negra y el color de la cara varía del rosa al marrón y al negro; suele oscurecerse con la edad. Cría: preñez 230-240 días. Longevidad: 40-45 años. Estado de conservación: La especie está en peligro de extinción.
Particularidades de dieta
El chimpancé y el bonobo suelen estar activos desde el amanecer hasta el atardecer; en la selva ecuatorial están despiertos durante 12-13 horas, y al menos la mitad de ese tiempo lo dedican a alimentarse. Ambas especies se alimentan principalmente de frutas y otros frutos, pero también de hojas, semillas, flores, corteza, núcleos de tallos y otras partes de la planta. Los chimpancés utilizan unas 20 especies de plantas a diario y unas 300 al año para alimentarse. En sus hábitats, la disponibilidad de fruta varía notablemente en las distintas épocas del año. A veces los monos tienen que conformarse con los frutos de la única especie vegetal disponible en grandes cantidades. Los chimpancés se alimentan de hojas durante todo el año, pero en mayor cantidad en las estaciones en las que escasean las frutas y los frutos. El bonobo parece alimentarse de los tallos y el núcleo de las plantas con más frecuencia que el chimpancé y hay más fruta en su hábitat en todas las épocas del año; estas diferencias tienen importantes implicaciones para la estructura social de las poblaciones de estas especies.
El chimpancé y el bonobo también comen algunos alimentos de origen animal, como insectos (especialmente termitas) y carne de diversos vertebrados; en Pan troglodytes, la alimentación de alimentos de origen animal puede ocupar hasta el 5% de su tiempo de alimentación. Los Pan troglodytes cazan con más frecuencia que los Pan paniscus, y sus presas son más diversas; cazan monos, cerdos, antílopes del bosque y varios mamíferos pequeños. Los chimpancés suelen cazar en grupo, con más frecuencia los machos que las hembras. El bonobo se alimenta sobre todo de pequeños antílopes del bosque y suele cazarse individualmente, no en grupo.
Este es un proceso predominantemente individual, pero en el chimpancé no está relacionado con el proceso de comer carne. A veces los machos se pelean por la presa inmediatamente después de terminar la caza, y los machos de mayor rango pueden quitarle la comida a los monos de menor rango. Sin embargo, mendigar comida y compartirla entre los miembros de la comunidad también es bastante común. Los chimpancés que poseen una presa pueden permitir pasivamente que otros monos tomen la comida (compartirla con ellos), o pueden distribuir ellos mismos activamente trozos de carne. En el chimpancé, las presas suelen ser propiedad de los machos, y las comparten principalmente con otros machos, especialmente con sus aliados y compañeros de aseo.
Relaciones sociales
Las comunidades del chimpancé y del bonobo son inconstantes en su composición (se fusionan y disocian). Todos los individuos forman parte de una alianza de 15-20 animales con algún tipo de vínculo social entre ellos, aunque hay pruebas no confirmadas de que algunas hembras pueden ser miembros de dos comunidades vecinas al mismo tiempo. Los miembros de una asociación se tratan más o menos amistosamente, pero las relaciones entre asociaciones son mayormente hostiles, y en el chimpancé más que en Pan paniscus. Los individuos que pertenecen a una misma comunidad se desplazan y forrajean a menudo, uniéndose en grupos más pequeños cuyo tamaño y composición pueden variar, todos los miembros de la comunidad se reúnen muy raramente (o nunca).
El tamaño del grupo depende en gran medida de la disponibilidad de alimentos, especialmente de la fruta. Cuando la fruta es abundante, el número de monos en grupo aumenta y suelen reunirse en grandes árboles frutales, como las higueras gigantes, pero cuando la fruta es escasa, el tamaño del grupo disminuye, presumiblemente para reducir la tensión de la competencia alimentaria. El tamaño medio de los grupos es ligeramente mayor en Pan paniscus (6-15 animales) que en Pan troglodytes (3-10), teniendo Pan paniscus una menor variación en el tamaño del grupo debido a que el suministro de alimentos en su hábitat está sujeto a una menor variación.
En el chimpancé, los machos son más sociables que las hembras, que, junto con sus cachorros, suelen estar apartados del grupo. Sin embargo, en Pan paniscus, la diferencia de socialidad entre los sexos no es tan pronunciada. Los machos chimpancés tienden a moverse más que las hembras y utilizan casi toda la zona de su grupo. Las hembras con crías dependientes limitan su actividad principalmente a zonas restringidas en el centro de este territorio, aunque las diferencias de sexo en el uso del territorio dependen del hábitat.
Los machos chimpancés y bonobos permanecen en sus comunidades de origen durante toda su vida, mientras que las hembras suelen trasladarse a comunidades vecinas antes de iniciar la reproducción. Las hembras adultas también cambian a veces de comunidad, pero esto es relativamente raro. Al entrar en una nueva comunidad y tratar de establecerse en el nuevo territorio, la hembra suele encontrarse con la agresión de las hembras residentes, momento en el que depende de los machos, ya que sólo ellos pueden protegerla de esta violencia.
La agresividad de las hembras residentes del bonobo no es tan fuerte como en Pan troglodytes, por lo que las hembras recién llegadas suelen intentar establecer relaciones sociales con algunas de ellas, lo que les ayudará a ganarse la tolerancia de otros miembros del grupo más adelante.
Existen diferencias significativas entre las relaciones sociales de Pan troglodytes y Pan paniscus. La comunidad de Pan troglodytes se basa en las relaciones sociales entre los machos, que se basan en el principio de dominación-subordinación y conducen al establecimiento de relaciones jerárquicas, aunque en las comunidades de varios machos esto puede no ser tan evidente. La competencia por el dominio puede ser intensa.
Sin embargo, existen relaciones amistosas entre machos. Los machos son más propensos a cepillarse y acicalarse entre sí (grooming) que las hembras, y que las hembras lo hacen entre ellas. La reconciliación tras los conflictos también es más frecuente entre los hombres que entre las mujeres. Algunos machos forman alianzas contra otros machos, muy importantes en la lucha por el alto rango, y el macho alfa puede deber su alta posición al apoyo de otros machos.
Las hembras, por el contrario, no forman vínculos fuertes ni entre ellas ni con los machos. Algunas hembras pueden dominar a otras, pero no forman relaciones jerárquicas. Todos los machos de Pan troglodytes dominan a todas las hembras. El mimetismo facial está mejor desarrollado en los grandes simios que en cualquier otro animal. El mimetismo facial de los chimpancés es especialmente sofisticado y complejo, y se utiliza para transmitir una gran variedad de señales sociales.
A diferencia de Pan troglodytes, las hembras de Pan paniscus se agrupan y forman fuertes lazos sociales entre ellas, independientemente del grado de parentesco. A veces las hembras incluso forman alianzas contra los machos y pueden obligarles a mostrar un comportamiento subordinado, y en los momentos de alimentación, los machos son más propensos a ceder la primacía a las hembras que a intentar ocupar los lugares de alimentación o apoderarse de los objetos de comida. Las hembras suelen apoyar a sus hijos adultos durante sus conflictos con otros machos y pueden influir en su posición en la jerarquía; en cuanto a las hembras de Pan troglodytes, en la naturaleza no desempeñan ningún papel en la lucha de los machos por la dominación. Los bonobos macho también se acicalan entre sí con regularidad, y el acicalamiento es más común en las parejas de machos que en las de hembras, pero nunca forman alianzas como los Pan troglodytes macho.
Cuando los grupos de dos comunidades vecinas se encuentran, los Pan troglodytes suelen comportarse de forma excitada y a menudo se amenazan o persiguen mutuamente, pero si un grupo tiene muchos más monos, el otro puede retirarse en silencio. A veces los machos patrullan los límites de sus territorios o incluso asaltan a sus vecinos. Mientras patrullan, estarán atentos a los Pan trogloditas de una zona vecina y, en general, se comportan de forma silenciosa y cautelosa. Si su búsqueda tiene éxito, sus reacciones dependen principalmente del número de monos del grupo encontrado: se retiran silenciosamente o incluso huyen si son menos que sus vecinos, o un poco más, pero atacan si su número supera ampliamente al de sus rivales. Los ataques pueden ser feroces y mortales; se sabe que los machos de Pan troglodytes han matado a machos adultos y jóvenes, cachorros e incluso hembras adultas no fértiles.
Cuando se reúnen grupos del bonobo de comunidades vecinas, también se amenazan mutuamente y pueden acosar. Sin embargo, estos encuentros son a veces pacíficos -lo que no es característico de los Pan troglodytes- y no terminan en ataques. El comportamiento de apareamiento de Pan troglodytes es muy complejo y variable. Las hembras en celo suelen aparearse varias veces con muchos o todos los machos de su comunidad, a menudo incluso con machos inmaduros. El apareamiento con un gran número de machos complica la determinación de la paternidad y posiblemente da a las hembras cierta seguridad contra el infanticidio de los machos.
Sin embargo, cuando el celo está a punto de completarse y la ovulación (que suele producirse entre 1 y 3 días antes de que cese la hinchazón de la piel alrededor de los genitales) es más probable, los machos de alto rango a veces empiezan a escoltar a las hembras y a intentar evitar que se apareen con otros machos. Los intentos de monopolizar el apareamiento conllevan una considerable agresión, dirigida principalmente a las propias hembras. El éxito del apareamiento se correlaciona con el rango de los machos, y es probable que los machos de alto rango tengan ventajas y puedan fecundar a más hembras. El embarazo dura unos 7,5 meses. Una vez que la hembra se queda embarazada, deja de ciclar durante 4 años, o incluso más, si la cría sobrevive.
Uso de implementos
Los chimpancés utilizan diversos utensilios: palos de escoba, esponjas de hojas, ramitas que se utilizan para extraer la médula ósea de los huesos, y palos y piedras que se utilizan como martillo y yunque. Los dos tipos de alimentación (insectos sociales y frutos) suelen requerir el uso de utensilios, aunque las distintas poblaciones los utilizan de manera diferente. La mayoría de los insectos sociales tienen fuertes defensas (veneno), a las que se puede hacer frente con palos o tallos blandos.
Los chimpancés fabrican palos lisos y resistentes de 60-70 cm de largo (lo suficientemente largos para alcanzar a las hormigas extraviadas), los dejan caer en un nido abierto, esperan a que las hormigas se arrastren sobre ellos y luego sacuden los insectos en su boca antes de que puedan picar. Para conseguir el tamaño y la forma adecuados, los monos muerden una brizna de hierba y la introducen en el termitero. Las termitas-soldados muerden el tallo de la hierba y permanecen en él el tiempo suficiente, durante el cual las hormigas consiguen sacarlas y se las comen. Los palos también se utilizan para ensanchar los agujeros de los troncos, necesarios para llegar a las termitas o a las hormigas de la madera.
Otro tipo de alimento para el que se utilizan herramientas para comer son las frutas con cáscaras duras, demasiado duras para que los Pan troglodytes las muerdan. Para romper la cáscara (o corteza) de estos frutos se utilizan palos y piedras de hasta 1,5 kg, que a veces se lanzan sobre plataformas de piedra que sirven de yunque. A menudo se observan depresiones redondeadas en el centro de estas plataformas, lo que indica que los Pan troglodytes las han utilizado durante mucho tiempo (siglos).
Pero los utensilios no sólo se utilizan para la alimentación. Los hombres adultos lanzan palos o piedras de hasta 4 kg o más durante las manifestaciones amenazantes. También se ha registrado un caso de uso de un proyectil arrojadizo durante una cacería: un macho golpeó a un cerdo adulto desde una distancia de cinco metros y lo asustó tanto que huyó y le permitió agarrar al lechón.
Los jóvenes chimpancés tienen que observar, aprender y practicar durante años para dominar el uso de ciertos utensilios, especialmente el martillo y el yunque. Las distintas poblaciones las utilizan de manera diferente: estas son las diferencias más llamativas transmitidas por el aprendizaje social (las llamadas «tradiciones culturales» en Pan troglodytes). Los paniscos también utilizan implementos, pero no tan diversos y no tan a menudo.
Las hembras bonobos permanecen en celo durante más tiempo que las de Pan troglodytes. Siguen mostrando un comportamiento similar al del celo incluso durante la gestación, y la piel que rodea sus genitales vuelve a hincharse un año después del nacimiento de la cría. Por lo tanto, el comportamiento sexual de las hembras bonobos está menos relacionado con la concepción que el de Pan troglodytes, y esto puede explicar el hecho de que en Pan paniscus no se observen ni intentos de acaparamiento de hembras ni infanticidios. El comportamiento sexual se observa con más frecuencia en Pan paniscus que en Pan troglodytes y cumple varias funciones sociales. El roce genital y la cópula son habituales en el momento de la reconciliación tras los conflictos y durante la mendicidad de la comida.
No se sabe si encontraremos respuestas a las preguntas aún no resueltas sobre el comportamiento del chimpancé y del bonobo, ya que el futuro es extremadamente incierto para ambas especies. Gran parte de su área de distribución sigue intacta, pero la mayoría está amenazada por la destrucción debida a la tala de árboles, la conversión de tierras agrícolas y otras formas de intervención humana. La destrucción del hábitat y la caza son especialmente temibles para Pan troglodytes y Pan paniscus, ya que se caracterizan por tener tasas de reproducción y densidades de población muy bajas. La supervivencia de estas especies en la naturaleza dependerá de que se sigan realizando intensos esfuerzos de conservación y, sobre todo, de que se resuelvan los problemas que llevan a la destrucción de sus hábitats y a la caza incesante.
Subespecies
• El chimpancé occidental o chimpancé del oeste africano (Pan troglodytes verus).
• El chimpancé común central (Pan troglodytes troglodytes). El chimpancé oriental o chimpancé del este (Pan troglodytes schweinfurthii).
• Pan troglodytes ellioti.
• Pan troglodytes marungensis.
