Macaco Rhesus Macaca mulatta
Apariencia
El macaco Rhesus (Macaca mulatta), frecuentemente denominado el mono Rhesus, es una especie de primate catarrino de la familia Cercopithecidae, una de las más conocidas de monos del Viejo Mundo. Los macacos Rhesus son monos bastante grandes y densos: la longitud del cuerpo de los machos varía de 45,5 a 63,5 cm, la de las hembras de 37 a 58 cm, el peso corporal de los machos de 6 a 14,4 kg y el de las hembras de 3 a 10,7 kg. La coloración del pelo del macaco es verdosa-amarillenta apagada; la cara, las orejas y las manos son de color carne pálida; la parte trasera del cuerpo es más brillante (con un tinte rojizo anaranjado) que la parte delantera; la cola está cubierta de pelos, cortos.
Distribución
El macaco Rhesus es la especie de primate más próspera y extendida del mundo, su área de distribución y su número son muy elevados, se encuentran en Pakistán, India, en el Himalaya desde Nepal hasta el norte de Birmania, en el sur de China, Indochina. En la India y Nepal, debido al patrocinio que reciben de las poblaciones de religión hindú, los macacos también habitan el paisaje cultural, incluidas las grandes ciudades. Los indios los consideran animales sagrados y a veces dejan algunas cosechas de sus campos sin recoger para ellos.
Modo de vivir y dieta
Los macacos viven en manadas de 20 a 200 personas en los bosques o en las laderas abiertas de las montañas. No tienen miedo al agua y son buenos nadadores y buceadores. Los clanes, formados por grupos familiares, están dirigidos por un solo macho y toda la manada puede estar dirigida por uno o varios líderes. Al igual que la mayoría de las especies de macacos, los macacos son semiburbanos y semiterrestres. Estos primates omnívoros buscan sus variadas presas en los árboles y en el suelo. A veces pueden ser bastante agresivos. Se ha observado que un grupo de macacos ahuyenta ruidosamente a un oso del Himalaya o a un oso ganso de un árbol frutal.
Reproducción
La preñez en el macaco dura 164 días, y nace una cría que la madre alimenta hasta un año. La hembra alcanza la madurez sexual a los 2,5-3 años, el macho a los 4 años.
Particularidades
En un centro de primatología del Caribe, donde los monos viven en islas y se mantienen en condiciones de libertad, se ha demostrado que la hembra de 25 años, que dio a luz por última vez a los 17 y que ahora es vieja, decrépita, sufre de artritis y casi pierde la vista, fue tratada con una reverencia conmovedora por un grupo de monos jóvenes. Resultaron ser parientes. Cuando la hembra se ha quedado rezagada en sus viajes, un nieto o bisnieto adulto siempre la ha esperado y luego ha seguido con ella.
El público debería estar agradecido al macaco Rhesus, ya que se utilizó para más del 40% de toda la investigación mundial sobre simios en fisiología, más de la mitad de los estudios sobre la visión y más del 50% de los experimentos radiobiológicos. Gracias a los experimentos realizados con estos monos, se descubrió el factor Rh, un factor de compatibilidad sanguínea. A ellos les debemos que nuestros niños no sufran de poliomielitis, que hayan desaparecido las terribles epidemias de fiebre amarilla y que se pueda combatir el paludismo y la tuberculosis. El macaco Rhesus se mantiene en muchos vivarios como objeto modelo para la investigación médica, etológica y neurobiológica.
