Aye-aye Daubentonia madagascariensis
El aye-aye (Daubentonia madagascariensis) es un primate estrepsirrino endémico de Madagascar, emparentado con los lémures. Su estrafalaria apariencia hace que se le considere el principal responsable del origen de la palabra «lémur», que quiere decir en latín «espíritu nocturno». El aye-aye es el único representante vivo de su género (Daubentonia), familia (Daubentonidae) e infraorden (Chiromyiformes), lo que deja bien a las claras su extrema rareza. Solo se conoce otra especie próxima al aye-aye, el aye-aye gigante (Daubentonia robusta), que se extinguió hace menos de 1000 años.
Esta pequeña bestia pesa unos 3 kg y tiene un aspecto muy característico. El esbelto cuerpo de este sorprendente primate alcanza una longitud de 36-44 cm y está cubierto de pelo rígido y liso, de color marrón oscuro a negro, con un grueso subpelo. Su gran cabeza redondeada con una sección facial acortada está adornada con enormes ojos y enormes orejas sin pelo. Los incisivos del aye-aye son muy grandes, curvados y están separados de los molares por un espacio considerable. Los colmillos no se conservan tras el cambio de dientes de leche, pero los incisivos siguen creciendo durante toda la vida del animal.
Las extremidades delanteras del aye-aye son más cortas que las traseras y los dedos están provistos de uñas muy largas y algo dobladas. Las dos últimas articulaciones del dedo medio de la mano son largas, finas y no están cubiertas de pelos. El animal utiliza este dedo para recuperar larvas, escarabajos e insectos de las grietas de los árboles y empujarlos hacia su garganta. Como en otros primates, el pulgar de los pies se opone a los otros cuatro, pero en las manos hay poca oposición. Las uñas de los dedos traseros grandes son planas, mientras que las de los otros son en forma de garra. Una cola esponjosa de 60 centímetros de largo completa el cuadro.
El aye-aye vive de noche en los bosques tropicales del norte de Madagascar. Es extremadamente rara y está incluida en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. La especie fue descubierta en 1780 por el explorador Pierre Sonner en la costa occidental de Madagascar. La posición sistemática del aye-aye fue objeto de un largo debate. Debido a la estructura distintiva de sus dientes, el animal se clasificó primero como roedor, pero los científicos concluyeron más tarde que era un grupo distintivo y divergente de lémures. El género recibió el nombre del naturalista francés Louis Jean-Marie Dobanton (1716-1800).
Durante mucho tiempo se pensó que el aye-aye llevaba una vida solitaria y buscaba el alimento en solitario. Sin embargo, la investigadora Elinor Sterling, que los estudió en la naturaleza, descubrió que algunos de los animales se mueven en parejas mientras buscan comida. Si uno de ellos quiere pasar al siguiente árbol, emitirá un sonido, instando a su compañero a seguirlo. Estas parejas son mantenidas por la hembra y el macho durante los juegos de apareamiento (las hembras ocupan la posición dominante), y también la madre con su cría.
El aye-aye se reproduce con bastante lentitud. La hembra da a luz a una sola cría cada 2-3 años tras un periodo de gestación de aproximadamente 170 días. Para la cría hace un gran nido especial, forrado con ropa de cama suave. La cría se alimenta de la leche materna durante unos 7 meses. Pero incluso después de la transición a la alimentación independiente, permanece con su madre durante bastante tiempo: los machos hasta aproximadamente un año, y las hembras hasta los dos años. La esperanza de vida del aye-aye en la naturaleza no se conoce con exactitud, pero en los zoológicos viven bastante tiempo, hasta 26 años.
