Los sifacas Propithecus
Los sifacas (Propithecus) son un género de primates, incluye de 3 a 7 especies. Son nativos de los bosques caducifolios y perennifolios de las tierras bajas y las estribaciones de Madagascar. Todas las especies de sifacas existentes en la actualidad están incluidas en la Lista Roja de la UICN como especies amenazadas, dos como vulnerables (P. deckenii y P. verreauxi), cinco en peligro (P. coquereli, P. coronatus, P. diadema, P. edwardsi y P. tattersalli) y dos en peligro crítico de extinción (P. candidus y P. perrieri).
Sifaka de Coquerel Propithecus coquereli
El sifaca de Coquerel (Propithecus coquereli) es un primate estrepsirrino de la familia Indriidae. El sifaca de Coquerel (Propithecus coquereli) es común en el noroeste de Madagascar, en el este su área de distribución se limita al río Bestiboca. Estos hermosos lémures habitan en bosques tropicales de hoja perenne y en bosques caducifolios secos. Tienen aproximadamente el mismo tamaño que un perro de tamaño medio, una longitud corporal de 42-45 cm y una longitud de cola de 55-60 cm y un peso de 3,5-4,3 kg. El denso pelaje del sifaca es predominantemente blanco, con grandes manchas de color marrón chocolate intenso en el pecho y los muslos de la parte delantera y las extremidades anteriores de color castaño. Las orejas del sifaca son pequeñas y sin pelo, pero conspicuas. El dimorfismo sexual en la coloración no es característico de esta especie. Como todos los sifacas, tiene una larga cola que utiliza como equilibrador cuando salta de un árbol a otro.
El sifaca de Coquerel se alimenta de la corteza, los frutos, las hojas jóvenes y la madera muerta durante la estación de las lluvias y de las hojas maduras y los brotes durante la estación seca. En total, la dieta incluye varias partes de 98 plantas. Pasan hasta el 40% de su tiempo buscando comida. Los sifacas viven en grupos familiares de normalmente 4-5 animales. Como todos los primates, expresan su afecto por otros miembros de la familia mediante el acicalamiento. Tienen dientes que sobresalen como un peine, lo que es extremadamente útil para peinar el pelaje, tanto el suyo como el de sus congéneres. Cada grupo tiene una superficie de 4 a 8 ha, aunque el sifaca pasa la mayor parte del tiempo en una zona relativamente pequeña de 2 a 3 ha. Los territorios de los grupos vecinos se solapan a menudo, pero las agresiones son raras: los grupos suelen intentar no enfrentarse.
La época de apareamiento del sifaca de Coquerel es enero-febrero. La preñez dura 162 días y las hembras dan a luz a una cría en junio-julio de cada año. La cría permanece en el pecho de su madre durante las primeras 4 semanas, tras las cuales los jóvenes lémures se trasladan a su espalda y viajan a caballo hasta que tienen unos 6 meses de edad. Poco a poco los crías se acostumbran a la dieta habitual, probando las porciones que les dan los miembros adultos de la manada. En diciembre, cuando la cría tiene entre 5 y 6 meses, ya es totalmente independiente. Los jóvenes alcanzan la madurez sexual a los 2-3 años de edad y viven entre 25 y 30 años. Estos raros primates están catalogados como en peligro de extinción en la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
