Paleopropitécidos o lémures perezoso Palaeopropithecidae
Los paleopropitécidos (Palaeopropithecidae), conocidos como lémures perezoso, son una familia extinta de primates lemuriformes. Palaeopropithecus es un género de lémures subfósiles que habitaron en Madagascar desde el Pleistoceno hasta la época histórica.
Se conocen tres especies:
• Palaeopropithecus ingens
• Palaeopropithecus maximus
• Palaeopropithecus kelyus
Los paleopropitecos eran primates de gran tamaño, como indica el nombre latino de la primera especie ya descubierta, Palaeopropithecus ingens. Al parecer, los representantes del género pesaban entre 40 y 55 kilogramos (otras fuentes dicen que hasta 60 kilogramos). Incluso P. kelyus, la más pequeña de las tres especies, pesaba unos 35 kilogramos, mientras que el mayor de los lémures modernos no llega a los diez kilogramos.
El Palaeopropithecidae se caracterizaba por un cráneo macizo de 19-21 centímetros de longitud con una sínfisis mandibular, una cresta sagital moderadamente desarrollada y huesos faciales prominentes. La mandíbula carecía de caninos y la estructura general era similar a la de los sifakis. Los huesos nasales sobresalientes sugieren una nariz más larga que en las especies modernas. Al igual que otros miembros de la familia Palaeopropithecidae, los Palaeopropithecidae tenían las extremidades anteriores más largas que las posteriores, lo que los distingue de sus parientes cercanos, los modernos Indriidae; la relación de longitud de las extremidades anteriores con respecto a las posteriores era mayor que la de los Hylobatidae y los Orangutanes. Los dedos de las extremidades delanteras y traseras se caracterizan por tener falanges muy largas y curvadas; los pulgares, en cambio, son más cortos; las articulaciones son flexibles y móviles.
De todos los lémures, los Palaeopropithecidae eran los más especializados por su estilo de vida arbóreo. Al parecer, eran casi insensibles al suelo, trepaban de rama en rama utilizando las cuatro patas y se mantenían colgados boca abajo durante largos periodos, como los perezosos modernos (una opinión especial tiene el antropólogo estadounidense Phlegl, en 1988, que sugirió que los paleopropícidos eran terrestres y se movían sobre cuatro patas, y otra teoría anterior basada en la clasificación errónea de fósiles atribuía a los paleopropícidos incluso un estilo de vida acuático). La dieta de los Palaeopropithecidae era estrictamente vegetal y consistía principalmente en hojas, aunque el aparato mandibular de P. kelyus indica que podía masticar alimentos más duros que las otras dos especies, incluyendo granos.
La geografía de los hallazgos paleontológicos de restos de Palaeopropithecidae es amplia (a escala de Madagascar), y las presuntas áreas de distribución de las tres especies no se superponen. P. ingens parece haber habitado el suroeste de la isla y P. kelyus el noroeste, mientras que el único campo donde se han encontrado restos de la tercera especie, P. maximus, se encuentra en el centro de Madagascar. Los paleopropícidos aún estaban presentes en Madagascar en la época en que aparecieron los humanos (los restos más recientes del yacimiento de Ankiliteo, según la datación por radiocarbono, datan de los siglos XIV y XV d.c.). Incluso es posible que sobrevivieran hasta la llegada de los europeos a la isla. La caza (algunos de los restos recuperados muestran evidencias de tallado deliberado de los cadáveres) y la deforestación, su hábitat natural, pueden haber sido algunos de los factores que llevaron a su extinción. Al mismo tiempo, en 1658, el explorador francés Etienne de Flacourt todavía registró un relato aborigen de una criatura de aspecto humano llamada tratratra (o tretretret), del tamaño de un ternero de dos años, cuya descripción algunos autores creen que coincide con el aspecto de los paleopropitecos.
Palaeopropithecus ingens
