El elefante asiático Elephas maximus
Los elefantes son los habitantes más grandes de la tierra firme. El elefante asiático es algo menor que el africano pues los machos mayores alcanzan un peso de 5,4 toneladas, la estatura de 2,5-3,5 metros y la longitud del cuerpo de 5,5-6,4 metros.
El período de la gestación es de 18 a 21,5 meses siendo el más largo de todos los mamíferos. Una vez cada 3-4 años, la hembra da a luz a un elefantito (muy raramente dos) con un peso de 90-100 kg y una altura de aproximadamente 1 m. Los cachorros están cubiertos con el pelo raro que no tienen los elefantes adultos. Las elefantas los alimentan con leche durante mucho tiempo: de 18 a 24 meses, pero ya desde tres semanas de edad los elefantitos comienzan a comer también los vegetales. Los elefantitos chupan la leche y beben el agua con la boca y sólo a la edad de 5-6 meses empiezan a usar la trompa. A veces los elefantitos comen las heces de la madre pues con ellas no sólo se les transmiten nutrientes no digeridos sino también bacterias simbióticas que ayudan a digerir la celulosa.
Los elefantes asiáticos son animales sociales, tienen conexiones familiares muy fuertes. Los machos adultos a menudo viven solos, las hembras forman grupos familiares liderados por la matriarca (la hembra más experimentada). Las madres siguen cuidando a los elefantitos por muchos años, las hijas mayores cuidan a sus hermanos y hermanas menores. Más tarde, cuando aparecen sus propios hijos, las hembras jóvenes no abandonan el grupo familiar, y continúan obedeciendo a sus madres y gozando su patrocinio.
