Hámster chino Cricetulus griseus
El hámster chino (Cricetulus griseus o Cricetulus barabensis griseus) — roedor del género Cricetulus, subfamilia Cricetidae. Esta especie habita en los desiertos del norte de China.
La longitud del cuerpo de los hámsters chinos es de 82-127 mm, y la de la cola de 20-33 mm. Los recién nacidos sólo pesan 1,7 gramos, los adultos alcanzan los 30-45 gramos. Los machos tienen un escroto bastante grande en comparación con su tamaño corporal. En comparación con los hámsters de otros géneros de la subfamilia Cricetidae, la mayoría de los cuales tienen cuerpos más bien compactos, las proporciones corporales de los hámsters chinos parecen delgadas y tienen colas relativamente más largas en comparación con los hámsters de otros géneros. Por término medio, viven de dos a tres años en cautividad. El color salvaje es gris pardo con rayas oscuras a lo largo de la columna vertebral, garrapatas negras y grises y un abdomen blanquecino. Esta coloración, combinada con su constitución flexible y su cola más larga, les da un aspecto de «ratón» en comparación con los hámsters dorados y los hámsters dzungar.
Los nombres en latín del hámster chino y del hámster de Baraba no están establecidos. Algunos especialistas consideran que el hámster chino (Cricetulus griseus) y el hámster de Baraba (Cricetulus barabensis) son especies diferentes, mientras que otros los clasifican como subespecies de una misma especie, en cuyo caso el nombre latino del hámster chino pasa a ser Cricetulus barabensis griseus y el del hámster de Baraba, Cricetulus barabensis barabensis.
Los hámsteres chinos se domesticaron por primera vez como animales de laboratorio, pero ahora están en su mayoría en desuso. Posteriormente se han mantenido como mascotas (aunque no con tanta frecuencia ni tan ampliamente como los hámsters dorados).
En el pasado, antes de que los científicos empezaran a utilizar otros roedores, el hámster chino se utilizaba con bastante frecuencia como animal de laboratorio. Han sido sustituidos por ratones y ratas de laboratorio, que son más cómodos de criar y mantener en jaulas pequeñas. Sin embargo, algunos fármacos biotecnológicos se siguen produciendo mediante la inserción de un gen proteico en las células del ovario de un hámster chino, que luego producen esa proteína.
Como mascotas, generalmente se mantenían hámsters chinos femeninos, mientras que los machos se usaban exclusivamente para la cría. Como esta especie lleva una vida solitaria, los machos tienden a ser agresivos, especialmente si se mantienen en recintos demasiado pequeños o donde viven otros individuos. Pueden ser enérgicos, pero se domestican rápidamente. Son fáciles de manejar después de su domesticación. Los hámsters chinos pueden ser bastante nerviosos en la infancia, pero una vez domesticados, se vuelven mansos y muestran su naturaleza tranquila y amable. Uno de sus dulces hábitos es aferrarse al dedo del entrenador con las cuatro patas, como un raton espiguero (raton-pequeñín) que cosecha en un tallo de cereal.
Algunos estados de EE.UU., como California y Nueva Jersey, consideran que el hámster chino es una plaga o un animal exótico, y se requiere un permiso especial para mantener, criar o vender hámsters chinos allí.
Además del color salvaje, una variedad muy conocida de las razas domésticas es el hámster chino «blanco moteado», que suele ser de color blanco grisáceo por todas partes con sólo una raya oscura en el lomo. Actualmente sólo existen tres variaciones de color entre los hámsters chinos domésticos: tipo salvaje; blanco manchado; blanco de ojos negros.
Los hámsters de tipo salvaje y los blancos con manchas se pueden adquirir fácilmente en las tiendas de animales de todo el Reino Unido, mientras que los hámsters blancos de ojos negros son extremadamente raros. Pocos aficionados en las Islas Británicas tienen hámsters de este color.
