El Tamarisco Jird o Gerbo tamarisco Meriones tamariscinus
Meriones tamariscinus es una especie de roedor de la familia Muridae. El Meriones tamariscinus es relativamente grande, con una longitud corporal de hasta 180 mm. Su cola es más corta que la longitud de su cuerpo y ocupa aproximadamente el 85% de su longitud y no tiene una panícula de pelos alargados. Toda la longitud de la cola fuertemente bicolor de este Meriones tamariscinus está cubierta de pelos cortos, , que sólo se alargan al final para formar una pequeña borla. Las plantas de las patas de Meriones tamariscinus están completamente cubiertas de pelos, blanquecinos en los lados y en la parte delantera, y formando una banda distintiva de color marrón oscuro o una mancha en forma de triángulo en el centro de la planta.
Muy extendida en el noreste del Ciscaucaso, el Bajo Volga, las arenas del Volga-Ural, el sur de Kazajistán y Uzbekistán. En los semidesiertos del noreste del Ciscaucaso (entre los ríos Kuma y Terek), se extiende hacia el oeste hasta Achikulak, en la provincia de Grozny; luego aparece en los semidesiertos del noroeste del Precaspio y del Bajo Volga hasta el norte de Chernoe Yar; entre el Volga y los Urales la frontera norte se encuentra aproximadamente dentro de los 49°N. N. (distrito de Dzhambei-Tinskiy de la provincia de Kazajstán Occidental); más al este, la frontera norte pasa al sur de Irgiz, a través del curso inferior del río Sary-Su, las partes septentrionales del desierto de Muyun-Kumt, la costa sudoriental de Balkhash y llega al lago Ala-Kul y al lago Zaisan. Al sur, es común en Ust-Urt, a lo largo del valle del bajo Amu Darya desde el delta hasta Chardzhou, en la zona de Kizil-kum y más al sur hasta Termez. Común en los oasis de Bujara y Samarcanda. Ausente en Tayikistán y Turkmenistán. Muy extendido en Xinjiang. De la zona aguas abajo del río Urales se conocen restos de esta especie o de una forma similar en el Pleistoceno y el Holoceno. También se conocen restos semifósiles en la parte oriental del valle de Fergana.
El Meriones tamariscinus habita en hábitats muy diversos. En el noroeste de su área de distribución (semidesiertos del Volga-Ural), suele encontrarse en arenas de colinas y suelos arenosos compactados en zonas deprimidas del terreno. En las arenas, especialmente atractivo para Meriones tamariscinus son los matorrales de arbustos: juzgun, salitre, rosa mosqueta, etc. El Meriones tamariscinus también se instala aquí en tierras bajas salinas con suelo arcilloso cubierto de salicornia. En el valle de los Urales, suelen encontrarse en pequeños matorrales de sauce cerca de la orilla del río, y en Asia Central en matorrales costeros a lo largo de los valles fluviales y en tierras cultivadas de regadío.
El Meriones tamariscinus sale de sus madrigueras por la noche, incluso en invierno, cuando hay fuertes heladas y nevadas. Sus guaridas, de 6-8 cm de diámetro y 4-5 m de longitud, tienen numerosas aberturas. También hay una cámara de anidación de hasta 20 cm de diámetro a una profundidad de 50-80 cm. Las madrigueras de invierno son mucho más profundas (200-250 cm); pero no hay cámaras con almacenes de invierno.
Meriones tamariscinus se alimenta de semillas de diversas plantas herbáceas y arbustos, pero también come partes verdes y raíces en grandes cantidades. Según las observaciones realizadas en los arenales del Volga-Ural, en primavera se alimenta de las hojas y partes subterráneas de los tallos de kyaka y de las efímeras; una vez que las semillas de kyaka maduran, prefiere comerlas. A partir de la segunda mitad del año, Meriones tamariscinus come frutos de arbustos y ramitas de salicaria; en otoño, come frutos de ajenjo y otras plantas.
En los arenales del Volga-Ural, el periodo de cría de Meriones tamariscinus va de abril a octubre; la gestación dura unos 20 días; una pequeña proporción de hembras tiene una segunda camada en verano; cada camada suele tener 4-5 crías.
