La rata café o rata algodonera Sigmodon hispidus
Rata algodonera видео
La rata café o rata algodonera crespa (Sigmodon hispidus) es muy parecida a la liebre común (rata gris) en cuanto a proporciones corporales y aspecto general, pero suele ser ligeramente más pequeña. La lana del lado dorsal es de longitud media y muy rígida, casi erizada. Los pelos marrones mezclados con el negro dan una coloración general marrón-negra. La cara ventral es de color gris claro o blanco con un tinte amarillento. La cola, casi desnuda, es ligeramente más corta que el cuerpo, y las orejas son pequeñas y redondeadas.
Varias docenas de especies conocidas del género se distribuyen desde el sur de los Estados Unidos hasta Perú y Venezuela inclusive. La rata algodonera crespa es un representante típico del grupo. Este roedor ha recibido su nombre en el sur de EE.UU., ya que se le observa repetidamente como plaga de los campos de algodón, al ser atraído por las semillas aceitosas de este cultivo. En varias partes de su distribución, la especie ratas algodoneras crespas habita en prados, matorrales herbáceos y arbustivos encharcados, orillas de estanques y zonas montañosas. Sólo evitan los bosques densos. Suelen ser muy numerosos en los paisajes antropogénicos.
El alimento habitual de las ratas algodoneras crespas son los frutos y semillas, los tubérculos, los bulbos, los rizomas y tallos jugosos y los brotes verdes de hierbas y arbustos. En ocasiones, las ratas algodoneras crespas se alimentan fácilmente de insectos, moluscos, cangrejos de río, peces muertos y carroña, y también pueden destruir el nido de un pájaro y comerse su contenido.
Las ratas algodoneras crespas son principalmente activas durante el día, pero también pueden hacer incursiones nocturnas. El nido se construye en una pequeña madriguera, un refugio natural en el suelo, en arbustos densos o en hierba de tallos secos. El nido se forra por dentro con plumón vegetal blando (a menudo se utiliza algodón pelado de semillas). Las hembras son extremadamente fecundas. En condiciones de alimentación suficiente pueden dar a luz una camada de 4-5 cachorros cada 27 días. Unas horas después del parto, las hembras son capaces de aparearse de nuevo. A los dos meses de edad, las crías son capaces de criar. En las zonas más septentrionales del área de distribución, la reproducción tiene lugar entre febrero y noviembre, mientras que en las zonas meridionales se produce durante todo el año. Naturalmente, con un potencial de cría tan elevado y una gran «vitalidad», las ratas algodoneras crespas son muy importantes en las biocenosis naturales.
Aquí, las ratas algodoneras crespas cambian su número relativamente poco de un año a otro, estando en equilibrio con la suma de los factores ambientales. Sin embargo, en los paisajes antropogénicos con comunidades bióticas empobrecidas y poco diversas, las ratas algodoneras crespas se convierten en un gran mal para el ser humano.
Aproximadamente cada 4-5 años se produce una reproducción masiva de estos animales, una auténtica «explosión ecológica» que provoca grandes pérdidas. En los lugares donde entran en contacto los campos y las zonas de cría «primarias» anegadas, el número de ratas algodoneras crespas alcanza cifras fantásticas: 100 mil animales por km2, lo que corresponde a una biomasa de unas 10 t por zona. Pero entonces, después de haber destruido la cosecha en grandes áreas, el número de roedores comienza a disminuir debido a las enfermedades, el hambre, los depredadores, etc. Los animales desaparecen de grandes territorios, y sólo en centros separados la vida de la población sobrevive a duras penas; pero los animales supervivientes pueden volver a reproducirse rápidamente sin otras perturbaciones, y en algunos años todo se repite de nuevo.
Las ratas algodoneras crespas viven y se reproducen bien en cautividad. Estos animales se han utilizado durante mucho tiempo como animales de laboratorio para diversas investigaciones biomédicas. Los trabajos de campo sobre la dinámica de las poblaciones de estos roedores, recogidos en numerosos libros y artículos, han permitido dilucidar una serie de interesantes problemas generales de dinámica y estructura de las poblaciones animales.
