Familia Myocastoridae
Coipo, coipú, nutria roedora, quiyá Myocastor coypus
Apariencia
La nutria (coipo, coipú, nutria roedora, quiyá o castor de pantano) es la única especie de la familia Nutria (Myocastoridae). Externamente, este roedor se parece a una rata grande: su cuerpo mide hasta 60 cm, la cola hasta 45 cm y pesa entre 5 y 10 kg. La nutria tiene un cuerpo pesado; la cabeza es maciza, con ojos y orejas desproporcionadamente pequeños; las extremidades son relativamente cortas; el hocico es romo, con largas vibrisas e incisivos de color naranja brillante. La nutria es semiacuática y, por tanto, tiene una serie de características anatómicas asociadas. Por ejemplo, su agujero nasal tiene músculos especiales de bloqueo y puede cerrarse con fuerza. Los labios de este roedor están divididos por delante y se cierran herméticamente detrás de los incisivos, lo que permite a la nutria mordisquear plantas bajo el agua sin dejar que el agua entre en su boca. Las nutrias tienen membranas entre los dedos de las extremidades traseras (excepto la externa); carecen casi de pelo y están cubiertos de piel escamosa; ésta les sirve de timón al nadar. Las glándulas mamarias y las tetas (4-5 pares) de las hembras están situadas en lo alto de sus costados, lo que permite a las crías alimentarse mientras están en el agua. El pelaje de la nutria es impermeable y está formado por un pelo largo y áspero y una capa interior gruesa y retorcida de color marrón. El pelaje es más grueso en el vientre y los costados que en el lomo, lo que ayuda a la parte inferior del cuerpo a retener mejor el calor.
Dónde vive la nutria, hábitat
El área de distribución natural de la nutria se limita a la mitad sur de Sudamérica, desde Bolivia y el sur de Brasil hasta Tierra de Fuego. Los hábitats favoritos de este animal son las masas de agua con poca corriente o agua estancada: riberas de ríos pantanosos, lagos de caña-corneja y pantanos de aliso-juncia con una rica vegetación acuática y costera. La nutria evita los bosques densos y no asciende más de 1200 m sobre el nivel del mar en las montañas (Andes). En el archipiélago de los Chonos (Chile), este roedor vive en las orillas de las masas de agua salada y salobre. En condiciones naturales, la nutria es activa principalmente por la noche. Se alimenta de rizomas, tallos y hojas de juncos, espadañas y totora. Los juncos, el castaño de agua, los lirios y las algas de estanque son alimentos adicionales. Las nutrias rara vez comen alimentos de origen animal (sanguijuelas, moluscos), si falta el alimento vegetal. La nutria nada y se sumerge muy bien, puede permanecer bajo el agua hasta 10 minutos. Pero este roedor no está adaptado a vivir en estanques congelados, aunque puede soportar heladas de hasta -35° C. El hecho es que la nutria no construye refugios seguros contra el frío y los depredadores, ni se abastece de comida para el invierno como el castor, la rata almizclera y otros roedores semiacuáticos del norte. No saben navegar bajo el hielo, y si se sumergen en un agujero de hielo, pueden no encontrar el camino de vuelta y morir.
El modo de vida y el comportamiento de la nutria
La nutria tiene un oído muy desarrollado: está alerta incluso ante el menor susurro. A pesar de su aparente torpeza, el animalito corre bastante rápido y salta, pero se cansa rápidamente. Descansa y cría en nidos abiertos en mogotes y en densos matorrales de cañas dobladas y tallos de espadaña. Las nutrias excavan madrigueras en las orillas escarpadas, que van desde simples túneles hasta complejos sistemas de pasadizos. Sus refugios se encuentran a lo largo de los caminos que pisan a través de la vegetación circundante. Las nutrias viven en grupos de 2 a 13 individuos, formados por hembras adultas, sus crías y un macho. Los machos jóvenes suelen vivir solos. Las nutrias son capaces de reproducirse durante todo el año y son bastante prolíficas. Una hembra puede producir de 2 a 3 camadas al año, normalmente en primavera y verano. Este roedor se cosecha y se cría comercialmente en granjas peleteras y en granjas, y la nutria se cría no sólo en los colores marrones estándar, sino también en colores como el blanco, el negro, el rosa, el beige y el dorado, entre otros. La nutria también se cría para obtener carne.
Cría de nutrias
Se conocen seis subespecies de nutria, una de las cuales, que vive en las zonas subtropicales, se ha aclimatado en muchos países del mundo. Las primeras granjas de cría de nutrias se establecieron a finales del siglo XIX y principios del XX en Argentina; posteriormente se introdujeron en Estados Unidos, Europa y Asia. En la URSS, las nutrias aparecieron en 1930-1932, y entre 1930 y 1963 se criaron 6270 animales en las zonas del sur de la Unión Soviética. La aclimatación tuvo éxito en Transcaucasia, en la zona de Lenkoran, en la cuenca del Bajo Kura en Georgia, así como en el sur de Tayikistán. En algunos países, la nutria salvaje se considera un animal plaga, que destruye la vegetación acuática, daña los sistemas de riego, las presas y socava las riberas de los ríos. Al mismo tiempo, la nutria se amansa rápidamente y puede tenerse como mascota.
