Ardilla volador gigante Petaurista philippensis
Petaurista philippensis es una especie de roedor de la familia Sciuridae. Es una de las tres especies de ardillas voladoras gigantes recientemente aislada de la especie P. petaurista. Se encuentra en el oeste de la India, el sureste de China y la península malaya. En Taiwán, estos increíbles animales se encuentran a una altura de 2.200 m sobre el nivel del mar. Suelen vivir en bosques densos, pero también pueden habitar en plantaciones de coníferas, donde causan daños a las plantaciones de cedro japonés (Cryptomeria japonica).
Estos animales tienen una membrana distintiva, densamente pubescente, que va desde las extremidades delanteras hasta las traseras, un pliegue de piel que también conecta la base de la cola y las patas. La membrana está formada por tejido muscular que puede contraerse arbitrariamente, lo que ayuda a controlar la dirección y la duración de la planificación. Hay un gran pincho en el borde de la membrana que la mantiene en su sitio. El Petaurista philippensis tiene ojos grandes y un pelaje de color rojo caoba, cuyas tonalidades pueden variar. Lo más impresionante es el tamaño de estas ardillas: la longitud del cuerpo con la cabeza es de una media de 398 mm y la de la cola de 422 mm. Tienen cinco dedos con garras afiladas y curvadas en las patas traseras y cuatro en las delanteras.
El Petaurista philippensis es bueno trepando a los árboles y se eleva maravillosamente en el aire, con un alcance de hasta 75 metros. Saltan desde las ramas superiores de los árboles, controlando la dirección de su planificación en un salto al tensar y relajar los músculos del diafragma. Cuando descansan, los Petaurista philippensis presionan la membrana contra su cuerpo.
El Petaurista philippensis es predominantemente caducifolio y se alimenta de hojas maduras y jóvenes, brotes, flores y frutos. Estos roedores llevan un estilo de vida crepuscular, siendo más activos durante el atardecer y el amanecer. Durante las lluvias, la actividad de Petaurista philippensis disminuye. Sus zonas de alimentación tienen un tamaño de entre 2 y 6 hectáreas.
Los Petaurista philippensis llevan un estilo de vida solitario y por las noches llaman a su entorno. Estos gritos bajos y monótonos, parecidos a gemidos, son comunicativos durante la época de cría. El Petaurista philippensis anida en los huecos de los árboles. Se reproducen una vez al año y tienen una cría cada una.
Los habitantes de Taiwán cazan topillos. Comen algunas partes de los animales crudos, creyendo que los Petaurista philippensis son animales limpios, ya que no descienden al suelo. Además, varias partes del cuerpo de la Petaurista philippensis se utilizan en la medicina tradicional (para enfermedades del tracto digestivo).
