La ardilla gigante gris o de Sri Lanka Ratufa macroura
La ardilla gigante gris o de Sri Lanka (Ratufa macroura) es una especie de roedor esciuromorfo de la familia Sciuridae, una de las cuatro especies que forman el género Ratufa, las ardillas gigantes asiáticas. Esta gran ardilla arborícola también es común en el sur de la India. Vive en los bosques tropicales, en las tierras altas de las provincias de Central y Uva en Sri Lanka, así como en la zona costera del río Kaveri y en las colinas boscosas de Tamil Nadu y Kerala en el sur de la India.
La Ratufa macroura es la más pequeña de las ardillas gigantes de la India. La longitud de su cuerpo varía de 25 a 45 cm, su cola tiene la misma longitud o incluso un poco más, de modo que la longitud total del cuerpo alcanza los 50-90 cm. Las pequeñas y redondeadas orejas tienen borlas puntiagudas. Estas ardillas suelen instalarse solas, rara vez se encuentran más de dos en la misma zona. La zona elegida por una Ratufa macroura puede variar de un lugar a otro, según la época del año y la disponibilidad de alimentos. La superficie del hábitat por individuo está entre 1970-6110 m².
La Ratufa macroura está amenazada por la caza y la reducción de su hábitat. La especie está incluida en la Lista Roja de la UICN en la categoría de Casi Amenazada.
La Ratufa macroura vive en las copas de los árboles altos. Estas ardillas se desplazan saltando, pero en comparación con las ardillas comunes, sus saltos pueden ser de hasta 6 m. La Ratufa macroura puede saltar de 5 a 10 m hacia abajo, aterrizando sobre grandes y anchas almohadillas en sus pies. La Ratufa macroura está idealmente adaptada a la vida en las copas de los árboles y tiene una cola muy larga para equilibrarse. Las patas delanteras de la Ratufa macroura tienen dedos largos y almohadillas bien desarrolladas, así como garras grandes y fuertes que les permiten trepar a los árboles con facilidad.
A pesar de su tamaño, la Ratufa macroura come lo mismo que las ardillas: les gusta comer frutos secos, frutas, semillas de árboles, setas y líquenes; no desdeñan los brotes jóvenes y las yemas; también pueden atrapar y comer insectos grandes y, a veces, asaltan los nidos de las aves en busca de huevos y polluelos.
La Ratufa macroura tiene un periodo de gestación de 28 días, tras el cual da a luz a una o dos crías de ardilla. Las ardillas Ratufa macroura, al igual que las ardillas normales, nacen desnudas y ciegas y se desarrollan con bastante lentitud. La hembra alimenta a sus cachorros con leche durante un mes y medio. Después de un año y medio, las ardillas jóvenes alcanzan la madurez sexual. Suelen tener tres crías al año, pero en las zonas más áridas el número se reduce a dos. La esperanza de vida de la Ratufa macroura en la naturaleza es de unos 5-6 años, pero en cautividad estas ardillas suelen vivir hasta 15 años.
