La ardilla de Siberia o ardilla coreana Tamias sibiricus (Eutamias sibiricus)
La ardilla de Siberia o ardilla coreana (Eutamias sibiricus) es una especie de roedor esciuromorfo de la familia de los esciúridos (Sciuridae). Este animal de pelo corto y cola larga, que parece una pequeña ardilla, se reconoce al instante por las rayas longitudinales oscuras y claras de su espalda. Hay muchas de estas «ardillas rayadas» en todo el mundo: viven en los trópicos de Asia y África, y en Norteamérica. La longitud del cuerpo de Eutamias sibiricus es de 14-17 cm, la longitud de la cola es de 10-13 cm. Aunque está estrechamente relacionada con las típicas ardillas de tierra y marmotas, su estructura corporal es bastante «arbórea». Así, Eutamias sibiricus tiene una gran diferencia en la longitud de las patas traseras y delanteras, orejas bastante grandes y garras no tan largas. Por otra parte, al igual que los topos, tiene bolsas en las mejillas para arrastrar pequeñas porciones de comida. El pelaje de Eutamias sibiricus es corto tanto en verano como en invierno, mientras que su cola es bastante larga y frondosa, aunque sin «peine» de ardilla. La coloración básica de la parte superior del cuerpo es gris rojizo; cinco rayas oscuras estrechas se alternan con otras blanquecinas. El abdomen es blanco.
El área de distribución de Eutamias sibiricus es muy amplia, ya que cubre toda la zona de taiga del continente euroasiático, desde las regiones septentrionales de Europa hasta la costa del Pacífico de Asia, pero no se encuentra en Kamchatka. Casi toda la cordillera se encuentra en Rusia, y sólo las franjas del sur entran en Mongolia, China y Corea del Norte. En algunas zonas, este roedor prefiere establecerse entre los bosques de alerce, en otras habita en los bosques de abetos y píceas, mientras que en otras es más común en los bosques de cedros e incluso en los de pinos. En el sur de su área de distribución, donde los bosques de taiga se convierten en bosques caducifolios, Eutamias sibiricus suele habitar en bosques de abedules con mezcla de otras especies. Lo más frecuente es encontrarla en un bosque de abedules con mucha madera muerta, arbustos y maleza densa, donde es fácil esconderse. Pero Eutamias sibiricus no vive en las profundidades de los bosques, sino a lo largo de los bordes de los bosques y de las riberas de los ríos, en los lugares donde se producen incendios y en los claros, entre los matorrales pedregosos y cubiertos de maleza, y a lo largo de los bordes de los campos agrícolas.
La madriguera es el escondite más común, y rara vez ocupa huecos. Al establecerse en los escombros, Eutamias sibiricus no excava madrigueras, sino que hace nidos en cavidades entre las rocas. Su vivienda subterránea es de estructura simple, con un único pasaje de hasta 3,5 m de longitud; el pasaje suele abrirse bajo una roca muerta o una raíz de árbol, o bajo una zanja, y tiene de 1 a 2,5 m de profundidad según las condiciones del suelo. La madriguera de la vivienda tiene varias madrigueras y cámaras, una de las cuales es de anidación y está rellena de hierba seca y hojas, las otras se utilizan para el suministro de alimentos en invierno. En su territorio, Eutamias sibiricus cava varias madrigueras más para almacenar suministros. Como todas las ardillas, Eutamias sibiricus es activa durante el día. Trepa bien a los árboles, pero pasa la mayor parte del tiempo en el suelo. Este animal se delata por sus constantes silbidos y sus bruscos trinos cortos, que son señales de peligro. Son especialmente notables en la segunda mitad del verano y en el otoño, cuando corretean en busca de comida que atesoran para el invierno.
El alimento principal de Eutamias sibiricus son las semillas de una gran variedad de plantas silvestres y cultivadas. Su alimento favorito son los piñones en el sur de Siberia, al norte las semillas de alerce y abeto; en las zonas subalpinas y en los bordes del kurum los animales recogen bayas, bayas de vaca y arándanos. En los bosques caducifolios, se alimenta de tilos, arces, olmos, madreselvas y frambuesos. En verano, Eutamias sibiricus, junto con otros roedores, asalta los campos agrícolas y roba los granos de trigo y alforfón. El animal rara vez come la comida encontrada en el lugar, sino que llena rápidamente sus sacos de mejillas y se esconde en uno de sus refugios temporales, donde se da un festín en paz. En invierno, la bestia arrastra de 2 a 6 kilos de semillas seleccionadas en su madriguera. Estas provisiones son una golosina para muchos habitantes de la taiga, como otros roedores, marta, jabalí e incluso osos.
Eutamias sibiricus se caracteriza por una hibernación muy larga, que comienza en septiembre-octubre y termina en marzo-abril, y que dura hasta 7 meses en el norte. Durante las épocas de calor, los roedores se despiertan y visitan las reservas almacenadas en la misma madriguera o en una vecina. Eutamias sibiricus no suele comer todo durante el invierno, y las sobras se utilizan en la hambrienta primavera. Pero si el tesoro de Eutamias sibiricus es saqueado por algún ladrón de cuatro patas, la invernada no siempre es exitosa para su amo.
Unos días después de salir de la hibernación, Eutamias sibiricus comienza el celo. En este momento, a menudo se escuchan los característicos silbidos «gorjeantes» con los que las hembras llaman a los machos. Los topillos pierden toda la precaución al llamar a gritos: a veces se puede ver a varios animales corriendo a 200-300 m del lugar donde se oye la voz deseada, chocando entre sí en las ramas o acurrucándose en una bola en rápida lucha. Las crías salen de sus madrigueras a principios de junio. Al cabo de un mes, bajo la dirección de la hembra, comienzan a hacer sus primeros viajes de exploración a los matorrales más cercanos. A finales de julio, las crías comienzan a vivir una vida propia, siendo su principal preocupación el almacenamiento para el invierno.
El acaparador Eutamias sibiricus está considerado uno de los roedores más destructivos de la taiga. Estos brutos no sólo destruyen las cosechas en el campo, sino que también visitan los almacenes y arrebatan los alimentos directamente de las jaulas de las granjas avícolas. En el sur de Primorie, las Eutamias sibiricus visitan las cucurbitáceas y royendo literalmente calabazas y sandías maduras para llegar a las semillas.
