Ardilla roja americana Tamiascirus hudsonicus
La ardilla roja americana (Tamiasciurus hudsonicus) es una especie de la familia de los Sciuridae. El nombre de la especie en latín Tamiascirus hudsonicus se dio a esta ardilla en honor a la Bahía de Hudson, donde fue descrita por primera vez. De hecho, la ardilla roja americana se distribuye prácticamente por toda Norteamérica: en Alaska, Canadá, Estados Unidos hasta los desiertos de Arizona y Nuevo México en el sur y Georgia en el sureste. La ardilla roja americana habita en una variedad de zonas boscosas, incluyendo bosques de coníferas, caducifolios y mixtos. También pueden encontrarse en zonas suburbanas con plantaciones de árboles.
La longitud del cuerpo de la ardilla roja americana varía de 28 a 35 cm, con una longitud de la cola de 9,5-15 cm. El color del pelaje es muy variable, generalmente pardo o rojo oliva. En verano hay una raya longitudinal negra en los costados, que separa el vientre y la espalda. El pelaje del abdomen es blanco o crema. La cola suele tener un borde blanco. Alrededor de los ojos negros el pelaje es blanco.
En la naturaleza, la ardilla roja americana vive hasta siete años, pero la mayoría muere antes de llegar al año de edad. Estos roedores tienen un estilo de vida solitario y diurno y están activos todo el año. La ardilla roja americana anida en viejos huecos de pájaros carpinteros, cavidades de árboles u otras grietas poco profundas. En el norte de la cordillera, la ardilla roja americana suele pasar el invierno en un sistema de túneles subterráneos. La ardilla roja americana suele emigrar si se reduce el suministro de alimentos en su hábitat. Cuando migran, a menudo tienen que cruzar a nado las masas de agua.
La ardilla roja americana se alimenta principalmente de semillas de coníferas, siendo las semillas de abeto blanco hasta el 55% de su dieta en el Yukón. También comen agujas y brotes jóvenes de abeto, hojas y zarcillos de sauce y álamo, flores, diversas bayas y setas (incluidas las venenosas para el ser humano), y también algo de proteína animal en forma de huevos de aves o incluso de liebres.
Las hembras son capaces de criar a partir de un año de edad, aunque algunas no empiezan a tener crías hasta los dos años. Cada hembra puede aparearse con varios machos. El embarazo dura entre 31 y 35 días y produce de 1 a 5 cachorros desnudos e indefensos que pesan unos 10 g. Las crías crecen muy rápidamente y alcanzan el tamaño adulto a los 125 días de edad. La hembra los alimenta con leche durante 7-8 semanas. Empiezan a abandonar el nido alrededor de los 42 días de edad y se independizan a las 18 semanas. Cada hembra tiene varios nidos en su territorio, construidos con hierba y ramas de árboles, y se traslada con sus crías de uno a otro.
