Ardilla terrestre de El Cabo Xerus inauris
Ardilla terrestre de El Cabo видео
La ardilla terrestre de El Cabo (Xerus inauris) es una especie de la familia Sciuridae. La ardilla terrestre de El Cabo vive en el sur y suroeste del continente africano. El aspecto de estos animales se asemeja al de las ardillas comunes, pero no viven en los árboles sino en agujeros excavados. Su pelaje es escaso y duro, sin subpelo. La longitud del cuerpo de este simpático roedor es de 22-26 cm, y su cola tiene la misma longitud (unos 25 cm). La ardilla terrestre de El Cabo vive en sabanas, bosques ligeros, semidesiertos y desiertos. Estos roedores crean un extenso sistema de guaridas con una a tres familias. La ardilla terrestre de El Cabo se alimentan de semillas y frutos de diversas plantas, y también desentierran rizomas y bulbos comestibles en grandes cantidades. Pueden causar daños considerables en los cultivos de cacahuetes y de batatas y otros cultivos de raíces. Además, estos roedores se alimentan regularmente de langostas y otros insectos, y a veces arrasan nidos de pájaros o atrapan pequeños lagartos.
La ardilla terrestre de El Cabo tiene un estilo de vida similar al de las ardillas, pero no hiberna. Se reproducen durante todo el año, pero cada hembra adulta suele producir una sola camada al año. Las crías alcanzan su punto máximo en los meses de invierno y primavera (junio y septiembre-octubre). El número de crías en las nidadas es bajo, de 1 a 3, con una media de 1,9. El asentamiento de la cría se produce en el segundo año de vida.
En los asentamientos de la ardilla terrestre de el Cabo, se han identificado agregaciones en las que hay entre 2 y 14 individuos. Cada agregación ocupa un sistema de madrigueras específico, que puede tener hasta 100 salidas. Las madrigueras ocupadas por agregaciones vecinas no son comunicables. Las agrupaciones estables contienen hasta cuatro hembras adultas con crías maduras. Los machos adultos no están permanentemente asociados a una agregación y se mueven ampliamente dentro de todo el asentamiento. Las hembras lactantes suelen ser agresivas con los machos, y sólo se observan contactos pacíficos entre animales de sexos opuestos durante la época de apareamiento, cuando un macho puede permanecer en la misma zona con una hembra y sus crías nacidas durante la temporada de cría anterior durante varias semanas. Se han registrado interacciones pacíficas, incluyendo el acicalamiento (limpieza), entre adultos y juveniles en tales agregaciones. Los machos adultos pueden ser el objetivo del cepillado social iniciado por las hembras o los animales semiadultos.
El espacio alrededor de la madriguera principal ocupada por los miembros de la agrupación (el «núcleo» de la zona del grupo) es vigilado más activamente por la hembra dominante. Otras hembras adultas también participan en la vigilancia del «núcleo», pero en menor medida. Las hembras que pertenecen a la misma agrupación dan a luz casi de forma sincronizada (la diferencia de tiempo no supera unos días). Durante este periodo, los animales semimaduros (de un año de edad) aún permanecen junto a los adultos, pero comienzan a dispersarse gradualmente.
Las interacciones entre adultos y crías siguen siendo pacíficas, pero las hembras adultas pasan mucho más tiempo con las nuevas crías. Un área ocupada por miembros de una agregación es visitada regularmente por individuos de otras agregaciones que exploran las madrigueras de los vecinos cercanos, pero las hembras adultas los alejan de su territorio protegido. En plena persecución, una hembra dominante puede encontrarse en un territorio «ajeno». En este caso, se convierte en objeto de acoso por parte de sus «anfitriones».
Un estudio realizado en Namibia en un sitio de observación de 14 ha encontró que las agregaciones estables de hembras incluían de 1 a 3 adultos y hasta 9 semiadultos de ese sexo en pareja. Los machos semiadultos (de un año) tienden a desplazarse a una distancia considerable del sitio materno.
Curiosamente, los machos también forman agregaciones de hasta 19 individuos, con grupos más pequeños de 4-5 machos dentro de ellas, que rara vez duran más de un día. Los machos que se agrupan en agregaciones ocupan un hábitat común que se solapa con el de varias agregaciones de hembras. Las agregaciones de machos existen durante mucho tiempo, al menos durante un año.
Fuera de la época de apareamiento, los machos habitan en madrigueras separadas de las ocupadas por las hembras. Las interacciones entre los machos son relativamente pacíficas, pero se establece una jerarquía de dominancia lineal dentro de cada agregación. Los machos dominantes son mayores (>3 años), mientras que los machos subordinados tienen edades comprendidas entre los 8 meses y los 3 años. Las observaciones indican que los machos no protegen el hábitat ocupado y no compiten entre sí por el acceso a las hembras (al menos, la competencia no se manifiesta en forma de interacciones agresivas violentas).
