Tenrec palmípedo, o tenrec acuático Limnogale mergulus
El tenrec palmípedo, o tenrec acuático (Limnogale mergulus o Microgale mergulus) es el único tenrec semiacuático conocido (las musarañas nutrias africanas relacionadas tienen hábitos similares), y se encuentra en el este de Madagascar, especialmente en el Parque Nacional de Ranomafana y sus alrededores. Llega a medir entre 25 y 39 cm, y antes se creía que se había extinguido. Se alimenta de cangrejos, insectos acuáticos y cangrejos de río. La población se considera vulnerable. Anteriormente se incluía en el género monotípico Limnogale, pero se ha trasladado a Microgale basándose en datos moleculares que muestran que está profundamente anidado dentro de este último.
Historia de la vida
Microgale mergulus es estrictamente nocturna, pasando el día en las madrigueras de los arroyos, y saliendo sólo por la noche para cazar. Los movimientos nocturnos parecen estar restringidos a los cursos de agua, pero incluyen movimientos fuera de las madrigueras y buceo. El rastreo con radiocollar ha demostrado que algunos individuos utilizan canales de arroyos de hasta 1.160 metros de longitud, mientras que otros sólo patrullan 500 metros. En una noche, un tenrec con patas de red puede recorrer 1550 metros a lo largo de los canales en busca de alimento.
Nutrición
Sólo se sabe que Microgale mergulus habita en los hábitats de los arroyos del este de Madagascar. Aunque ya no está clasificado en el orden obsoleto de Insectivora, Microgale mergulus podría muy bien ser designado como insectívoro. La mayor parte de su dieta consiste en insectos acuáticos y larvas, y el resto en crustáceos y pequeños peces. Le gustan las larvas de insectos de los órdenes Ephemeroptera, Odonata y Trichoptera. Las dietas de los individuos que habitan en los arroyos de dosel cero parecen ser las mismas que las de los que viven en los arroyos boscosos.
Filogenia
El tenrec acuático o de patas de red, Microgale mergulus, y otros tenrecs son endémicos de Madagascar. Forman parte del clado monofilético Afrotheria, que incluye mamíferos placentarios de diversas anatomías, como los hírajes, los elefantes y los mamuts, los manatíes y los dugongos, los tenrecs, los topos dorados, las musarañas elefante y los aardvarks. La secuenciación genética y otros métodos han confirmado la exactitud y el parentesco de esta agrupación.
El tenrec de patas de red es uno de los 22 miembros del género Microgale. Los estudios moleculares han llevado a incluirlo en la subfamilia Oryzorictinae, junto con dos especies de los géneros Nesogale y Oryzorictes. Es el miembro más grande de esta subfamilia y es probable que haya evolucionado este tamaño en respuesta a su estilo de vida acuático. Se cree que los tenrecs ancestrales viajaron en balsa desde África continental hasta Madagascar en un solo evento. Se cree que todos los tenrecs descienden de un ancestro común que vivió hace 29-37 millones de años (Ma). Incluyen miembros de las subfamilias Tenrecinae y Geogalinae, así como Oryzorictinae.
Aunque sus hábitos son similares a los de las musarañas nutrias ecuatoriales africanas de la familia Potamogalidae, sus estilos de vida acuáticos evolucionaron de forma independiente. La separación entre los tenrecs y las musarañas nutria se ha fechado hace unos 47-53 Ma.
Conservación
El tenrec acuático está clasificado actualmente por la UICN como Vulnerable en la Lista Roja. Debido a sus requisitos especializados de hábitat y a su limitación a la isla de Madagascar, se estima que quedan menos de 2.000 km2 de hábitat adecuado. La degradación de los ecosistemas ribereños y la sedimentación de los arroyos son la principal amenaza para la especie. La deforestación también se reconoce como una causa potencial de declive. Sin embargo, estudios recientes han demostrado la existencia de poblaciones sanas de Microgale mergulus en arroyos donde el bosque ha sido talado o degradado de alguna manera, así como en plantaciones no autóctonas. Las áreas de su hábitat que están actualmente protegidas incluyen el Parque Nacional de Ranomafana y el Parque Nacional de Andringitra (1989) y también se ha informado de su presencia en la nueva Reserva de Nosy Volo en el este (2014).
Dentro de los mamíferos afroterios, Microgale mergulus suele considerarse de máxima prioridad de conservación junto con la musaraña nutria gigante, el topo dorado gigante, el tenrec musaraña del norte y la musaraña nutria de Nimba, así como algunos símbolos de conservación más conocidos como el dugongo, el elefante asiático y tres especies de manatíes. Esta prioridad se ha analizado mediante dos métodos diferentes, como la diversidad filogenética (DP) y la distinción evolutiva (DE).
