La raya águila de cabeza larga (Aetobatus flagellum)
La raya águila de cabeza larga (Aetobatus flagellum) es una especie de raya águila de la familia Myliobatidae. La raya águila de cabeza larga, como otros miembros del género Aetobatus, es característicamente diferente de otros géneros de rayas águila, distinguiéndose por su cortina nasal dentada; conjunto completo y singular de dientes superiores e inferiores; y dientes en forma de V en la mandíbula inferior[2] Se encuentra en el Pacífico Indo-Occidental tropical y templado cálido. Anteriormente incluía poblaciones en el Pacífico noroccidental, pero estas fueron reconocidas como una especie separada, Aetobatus narutobiei, en 2013[3] Las rayas águila de cabeza larga son peces bentopelágicos que se alimentan de crustáceos, cefalópodos, equinodermos y pequeños peces óseos. Es una especie poco conocida, pero en general poco común y considerada en peligro por la UICN.
Descripción
Las rayas águila de cabeza larga tienen una aleta cefálica prominente pegada al hocico, que se proyecta hacia arriba y lejos de la cabeza. Los ojos están situados lateralmente en la parte dorsal de la cabeza. Los espiráculos están situados detrás de los ojos. Las aletas pectorales están separadas de la cabeza y son posteriores a ésta. Las rayas de águila cabeciblanca tienen un disco en forma de diamante con aletas pectorales relativamente grandes y estrechamente triangulares que se redondean cerca de las puntas traseras. La aleta dorsal está situada entre las aletas pectorales. La raya águila cabeciblanca carece de aleta caudal. La cola de la raya águila cabeciblanca es una de sus características distintivas, ya que mide hasta tres veces la longitud de su cuerpo y se estrecha desde la base hasta la espina dorsal.
Color
Las rayas águila cabeciblancas son únicas en el género Aetobatus porque no tienen manchas de coloración en su plano dorsal. La cara dorsal del disco es de color marrón verdoso uniforme, sin manchas aparentes. El lado ventral del disco es principalmente blanco con moteado verde-marrón a lo largo del perímetro del disco. Los ojos son de color negro azulado.
Tamaño
La anchura del disco (DW) de los machos de raya águila cabeciblanca oscila entre 233 y 543 milímetros. Las hembras tienen una anchura de disco de aproximadamente 243-578 milímetros. El espécimen de natación libre más pequeño observado medía 233 milímetros. En el noreste de la India se registraron dos ejemplares de 790 y 830 mm de DW. Un ejemplar recogido en el norte de Kuwait medía 900 mm de DW.
Área de distribución
Se han observado rayas águila cabeciblancas en el Pacífico Indo-Occidental tropical y templado cálido, incluidos el océano Índico occidental y oriental, el océano Pacífico occidental central y noroccidental, el mar Rojo y el mar de Japón. Son nativas de China, India, Indonesia, Pakistán y Japón.
Hábitat
La raya águila cabeciblanca habita en aguas costeras poco profundas de la plataforma continental interior. Suelen habitar aguas salobres y ambientes estuarinos tropicales y subtropicales. Las rayas águila cabeciblancas son bentopelágicas, lo que significa que viven y se alimentan cerca o en el fondo del océano. Consumen crustáceos, cefalópodos, equinodermos y pequeños peces óseos. Con su hocico en forma de pala pueden excavar el lodo y la arena para cazar invertebrados bentónicos. Su dentadura y sus papilas les permiten aplastar a sus presas y separar el caparazón de la carne antes de consumirlas.
Amenazas
Debido a la sobreexplotación de otros peces y organismos marinos en los hábitats costeros, las rayas águila cabeciblancas están clasificadas en peligro en la lista roja de la UICN. Las pesquerías comerciales que utilizan redes y redes de arrastre en estos hábitats a menudo capturan rayas águila cabeciblancas sin darse cuenta, pero rara vez las devuelven a su entorno. Además, como las rayas águila son tan comunes en los hábitats estuarinos, son especialmente susceptibles a los contaminantes antropogénicos (productos químicos tóxicos, metales pesados y patógenos) que se acumulan allí como resultado de los subproductos desechados de la civilización. Los estuarios también son objeto de actividades de construcción a gran escala, como presas, dragados, rellenos y drenajes, que provocan una pérdida directa e inmediata de hábitat. Otra razón por la que la raya águila cabeciblanca preocupa a los conservacionistas es su baja fecundidad. Al igual que otras rayas Myliobatid, las rayas águila cabeciblancas producen camadas pequeñas, de 1-4 crías, que suelen alcanzar la madurez sexual a los 4-6 años de edad.
