La raya margarita (Fontitrygon margarita)
Fontitrygon margarita figura como especie amenazada en la Lista Roja de la UICN
La raya margarita, Fontitrygon margarita, es una especie poco conocida de raya de la familia Dasyatidae, que se encuentra en aguas poco profundas a lo largo de la costa de África Occidental. Esta especie suele crecer hasta 60 cm (24 pulgadas) de ancho y tiene un disco de aleta pectoral redondeado y (en los adultos) una amplia banda de dentículos dérmicos sobre su espalda. Se caracteriza por una dentícula nacarada muy agrandada en el centro de su espalda llamada "espina perlada"; esta característica la comparte con la raya perlada (F. margaritella), similar pero mucho más pequeña, que a menudo se ha confundido con esta especie. La raya margarita se alimenta principalmente de crustáceos y presenta viviparidad aplacentaria, con camadas de 1-4 crías. Muy presionada por la pesca y posiblemente por la degradación del hábitat, esta especie antaño común está en declive y ha sido clasificada como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Taxonomía
El zoólogo británico Albert Günther describió originalmente la raya margarita como Trygon margarita, en su Catálogo de los peces del Museo Británico de 1870; autores posteriores sinonimizaron el género Trygon con Dasyatis. Esta especie se parece a la raya perla y a la raya del Níger (D. garouaensis), ambas originarias de África occidental, y es probable que esté estrechamente emparentada con ellas. Numerosas descripciones científicas de la raya margarita se han confundido con la raya perla; esta confusión se remonta a los dos especímenes de África Occidental a los que se hace referencia en la descripción original de Günther. En 1984, Leonard Compagno y Tyson Roberts identificaron uno de ellos como raya perlada y designaron al otro como lectotipo de esta especie. El epíteto específico margarita deriva del latín "perla", en referencia al gran tubérculo de su dorso.
Distribución y hábitat
El área de distribución conocida de la raya margarita se extiende desde Senegal hasta la República Democrática del Congo; los registros de su presencia hasta Mauritania y Angola pueden haberse basado erróneamente en la raya perla. Esta especie que vive en el fondo se encuentra en aguas marinas y salobres con una salinidad de 20-40 ppt. Prefiere hábitats arenosos en aguas costeras poco profundas hasta una profundidad de 60 m (200 pies), aunque la mayoría se encuentra entre 11 y 20 m (36 y 66 pies). Se dice que esta raya también frecuenta lagunas y estuarios; sin embargo, esto también requiere confirmación debido a la confusión con la raya perla.
Descripción
El disco de la aleta pectoral de la raya margarita es moderadamente delgado y redondeado, y mide aproximadamente lo mismo de ancho que de largo. Los márgenes anteriores del disco son cóncavos y convergen en el extremo puntiagudo y ligeramente saliente del hocico. Los ojos son de tamaño medio y van seguidos de espiráculos algo más grandes. Hay una cortina de piel entre las narinas, con un borde posterior sutilmente trilobulado; un par de surcos poco profundos van desde el colgajo de piel hasta las comisuras de la boca en forma de arco. Hay 5 papilas en una fila transversal a través del piso de la boca, con el par más externo separado de los otros. Las hileras de dientes son de 24-32 en la mandíbula superior y de 28-36 en la inferior, y están dispuestas en forma de quincunce en superficies pavimentadas. Las aletas pélvicas son cortas y las puntas sobresalen justo por encima del margen del disco.
La cola es más larga que el disco y suele llevar una única espina punzante larga y fina en la superficie superior. La cola es ancha y aplanada en la base, volviéndose esbelta y en forma de látigo después de la espina, con una quilla dorsal baja y un pliegue ventral bien desarrollado. En el centro del disco hay una enorme espina perlada circular. Por lo demás, las rayas jóvenes tienen la piel lisa, mientras que las mayores de más de 20 cm (7,9 pulgadas) de diámetro presentan una amplia banda de pequeños dentículos dérmicos circulares aplanados que cubren el tercio medio del dorso desde entre los ojos hasta la base de la cola, así como pequeñas espinas que cubren la cola por detrás del aguijón. Esta raya es de color marrón grisáceo por encima y blanquecino por debajo. Alcanza una anchura de disco máxima conocida de 1 m (3,3 pies) y un peso de 17 kg (37 lb), aunque la mayoría no supera una anchura de 60 cm (24 pulgadas). Las hembras crecen más que los machos. Aparte de ser mucho más grande, la raya margarita también puede distinguirse de la raya perla por tener una espina perlada relativamente más grande y redonda, menos filas de dientes y más radiales en las aletas pectorales (129-136 frente a 113-127).
Biología y ecología
Se sabe poco de la historia natural de la raya margarita. Se alimenta principalmente de gambas, cangrejos, bivalvos y gusanos anélidos. Cerca de Nigeria, tres cuartas partes de su dieta consiste en el camarón Farfantepenaeus duorarum. Como otras rayas, esta especie es vivípara aplacentaria. Las hembras tienen camadas de 1-4 crías, y las lagunas costeras y los estuarios sirven de lugar de cría. La actividad reproductiva alcanza su punto máximo durante la estación lluviosa, de abril a septiembre, probablemente en correspondencia con la gran abundancia de especies presa.
Interacciones humanas
Se dice que la espina de la cola de la raya margarita es muy venenosa y potencialmente dañina para los humanos[9]. La raya margarita se captura en pesquerías intensivas artesanales y comerciales a pequeña escala que tienen lugar frente a las costas de Senegal, Ghana y Costa de Marfil, y se vende fresca, ahumada o seca y salada para el consumo humano. Se utiliza una gran variedad de artes de pesca, como palangres, redes de arrastre de fondo, trasmallos, redes de enmalle, trampas, redes de cerco de playa y anzuelos y líneas. La degradación del hábitat por la escorrentía agrícola y el desarrollo industrial también puede amenazar a su población. Las capturas de esta raya de reproducción lenta, antaño comunes, han escaseado en los últimos años, lo que ha llevado a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) a calificarla de Vulnerable. La raya margarita aún no ha sido objeto de ningún plan de conservación específico.
